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    永徽十三年九月二十三日,是钦天监推算出的上好的黄道吉日。天色极好,恍若一块碧澄澄的翡翠一般完美无瑕,金色的日光如金子一般耀眼,打在身上是说不出的温暖。

    明懿小心的扶着友萝的手缓缓下了马车,乍然穿上这花盆底鞋只觉得不适应,走了几步才觉得好些。采选使一伸手,行礼道:“姑娘,微臣只能送姑娘到贞顺门了。”明懿回眸一笑,疑惑道:“哦?大人为何不进紫禁城呢?”采选使头一低,只盯着自己的官服道:“这紫禁城规矩极严谨的,若无太后或帝后旨意,微臣轻易进不了紫禁城。”

    明懿微微颔首,瞥了一眼扶着自己的友萝,友萝会意,忙拿出了一个宝青色的香囊递给采选使,轻声道:“这是我家小姐的一点心意,还请大人笑纳。”采选使闻言,自然是欣喜不已,忙告谢之后走出了贞顺门。

    友萝帮明懿扶一扶鬓边有些歪斜的合菱玉缠丝曲簪,问明懿道:“小姐,您与这采选使并不熟,为何还要给采选使那么多银子?”明懿望了一眼眼前恢弘壮丽的紫禁城,淡淡道:“我虽与采选使不熟,但我瞧着家境并不好,这些银子只不过是我的一点心意罢了。而且,我虽与他不熟,但说不定日后还有用他之时,眼光还是放长远些的好。”

    友萝点点了头。明懿看向眼前这奢靡的紫禁城。远远的看去,日光打在紫禁城金黄色的琉璃瓦上,越发显示出紫禁城的威严与华美。房檐上是用鎏金制成的坐兽,衬着日光灼灼生辉。明懿轻轻一叹,紫禁城虽好,可却远远及不上外面碧海蓝天的自由。

    一个小太监见明懿下车,忙忙的来向明懿行礼,口中道:“参见姑娘,一会儿奴才会伺候您前往宸怡宫参加选秀大典。”见明懿和友萝一脸不解的样子,那个小太监忙笑道:“这宸怡宫素来是众位秀女参加选秀的地方,还请姑娘放心。”明懿宁和微笑,极力抑制住心中澎湃起伏的紧张,跟着那个小太监往宸怡宫走。

    这紫禁城甚大,明懿扶着友萝不知走了多少宫室殿宇,一个个皆气势磅礴,恢弘壮丽。连那楠木门柱,皆是描金绘彩,龙飞凤舞。这宸怡宫较为偏远,在紫禁城的西南角,而贞顺门实在紫禁城的东南角,可是有不少路程要走。这选秀是在宸怡宫的正殿镂云殿进行。无数貌美如花的秀女被分成五人一组,进镂云殿。选秀倒也简单,只要向帝后磕头请安,帝后问几句话便罢了。

    若是被选上了,就“留牌子”,赐香囊一个,即被选中为妃嫔了。选中者若家在盛京则回归本家,选吉日册封,入宫为妃嫔;若家不在盛京,则入住宸怡宫的五轩五斋五堂,选吉日册封,并搬入东西三十六宫中。若是被“撂牌子”,赐宫花一朵,就未被选中。回归本家嫁为人妇。

    明懿冷眼看着,走过这么多宫室殿宇,有些宫人见了她们这些秀女趾高气扬,面露不屑之色;而有些宫人见了她们则是低头而行,恭恭敬敬。小太监看了我一眼,低声道:“姑娘也有所不知,在这紫禁城里,奴才也分三六九等。若是跟在得宠的娘娘或小主身边,是掌事太监或掌事女官的,自然是高高在上、得意洋洋了;若是在浣衣局、辛者库这种肮脏之地为奴为婢的,就只能低眉顺眼了。”

    友萝闻言,不觉低声对明懿道:“小姐,这宫里的规矩可真多。”明懿瞥了她一眼,语不传六耳:“是了,咱们身在宫中,不是在董府,自然是小心为上。”友萝不再说话,只扶着明懿小心的往宸怡宫走。大约又过了一盏茶的时间,明懿她们才到了一座宫室前。红漆楠木所制成的垂花宫门上方挂着用鎏金紫檀制成、烫金写成的三个大字“宸怡宫”,明懿心中暗自赞叹,虽然宸怡宫并不似想象中的那般奢靡华丽,却也不是皇家贵气。

    明懿与友萝对视一眼,携手走进了宸怡宫的垂花宫门。走了几步,紧接着便是比垂花宫门小一些的内仪宫门。迎面看到的则是宸怡宫的五凤夺珠彩绘图,是宸怡宫的前壁,前壁后即是宸怡宫的前殿。因为明懿她们只是待选秀女,所以不能直接从前殿穿过,所以小太监带领众秀女从东西配殿的后壁的长廊穿过,而过了这些,前面豁然出现一座华丽恢弘的殿宇,就是皇帝皇后选看秀女的地方——镂云殿。

    明懿这些秀女先被引到宸怡宫的东西配殿。那个小太监领着明懿到了东配殿,明懿细细的打量着东配殿,陈设并不算奢华,却独有种清新自然。紫檀桌上摆放着泸州窑所产的白瓷描金瓷瓶,里面插着含苞待放的绿菊,显得整个东配殿精巧雅致。窗上糊着一层扬州织造新进贡的湖月纱,日光透过来,也变成点点柔和的光晕。

    环顾四周,明懿不觉惊喜万分,原来东配殿中还有明懿自幼熟识的好友萧令娴。令娴是大理寺少卿萧自远的女儿,令娴与明懿是闺阁好友。令娴本居住在苏州,与董府所在的苏州有些远的。但令娴的外祖家住在苏州,与董府更是比邻而居,自然关系更是密切。