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    在杀出广西一路北上、到沿江东下几千里的征战中,李秀成立功不断,很快就博得了上级军官的赏识和器重,到建都天京后,就连天王洪秀全也知道了李秀成的名字。

两年多时间,李秀成由由一个普普通通的圣兵成为统领上万兵马的“天官丞相”,相当于清廷的二品武将总兵官衔。

为倾覆满清王朝,天平天国主动进行北伐和西征。

西征军马由翼王石达开率领,李秀成也在其中。

西征军的主要对手是湖南的湘军,他们的头头儿曾国藩,是一个靠多年科考入仕的书生。

曾国藩四十来岁,中等个,一张再也寻常不过的“大众脸”上,一对三角眼显得深不可测。

因他杀人如麻,太平军送其诨号——曾剃头。

他的部将中,除了塔齐布一人是行伍出身之外,其余的都是些书生。可这些书生们似乎很瞧不起太平军,总是蔑称他们为“长毛贼”。

出战之前,曾国藩在湖南众同僚面前夸下海口:“娘巴伢,一帮泥腿子有什么可惧的!三日之内,我曾国藩定能把长毛贼给打垮,把石达开这小儿抓来给凌迟了!”

战场上,踌躇满志的湘军“秀才兵”与太平军在几里长的战线上相遇了。

饱含着对朝廷、对主子的忠心,这些“秀才兵”毫无所惧,挑着“湘”字大旗便全线出击。

翼王石达开是西征军的主帅,虽然才二十来岁,却是个文武兼备、深有谋略的将领,他是金田起义的领导者和永安封王中的五王之一。

太平军自金田首义到定都天京,他始终战斗在最前线,他率领的部队在同官兵大小数百次的战斗中无往不胜,因而绿营兵都惧怕地称他为“石敢当”。

可是,曾国藩手下的这群“秀才兵”却对绿营兵的说法很是不以为然:“吓,什么石敢当,不过是他娘的一个嘴上无毛的乡野莽夫罢了,何足惧也!”

石达开勒马,望着前方轻蔑一笑,对一旁的李秀成说:“新军上阵,一字长蛇,你看该怎么打?”

李秀成两眼怒视前方敌阵,踌躇满志地回答:“蛇打七寸,我观察了许久,已找到这条巨蛇七寸所在,请翼王拨五千精兵,我去搅乱他们的阵脚。”

“好!”

李秀成率五千骑兵,扬鞭绝尘而去。

从未上过战场,只会纸上谈兵的这群“秀才兵”哪里知道太平军的意图,他们的统帅曾国藩,正翘着二郎腿坐在老营里等着好消息呢!

“别放跑了长毛贼,不要留活口,统统杀光!”

湘军阵势呈弧形渐渐包围了李秀成。

李秀成一马当先,率精兵直插中段,这些精兵都是十里挑一选出来的,个个体型剽悍,马上功夫了得。一支三万多人的湘军对阵,在瞬间被拦腰斩断,李秀成率骑兵在其中猛冲猛插。

初上战场的湘军将士没有实战经历,顿时阵脚大乱。

石达开见时机已到,长喝一声,各队人马一并出击。

“秀才兵”们吃了亏,又见无数的“长毛贼”杀气腾腾冲来,自知若再死撑下去,全军覆灭就在眼前。

人群中不知是谁扯着嗓子嚎了一声“撤!”他们便似乎是看到了救星,三五百人一伙拖着枪炮和冷兵器没命地朝后方阵地涌去。