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    拢香和玲珑住的屋子不大,只她二人的时候还好,彩霞进来已经略嫌挤了,现在一下来了许多人,屋子里挤得连个转身的地方都没有。金曹二人都说是来看拢香,可两人一见面似乎就把最初目的忘了,你一言我一语说得好不欢快,跟搭台子唱戏一样,内容东拉西扯什么都有,但不管说什么,两人都不忘抬杠攀比,似乎嘴上说不赢就丢了各自主人颜面似的,或是往拢香身上扯,可怜拢香还要一边咳嗽一边打圆场,偏她们二人嘴皮子功夫还都不错,你来我往说个没完。拢香趁人不注意给玲珑打了个眼神,玲珑跟她时间长了,很快就会意过来。悄悄挪到门外,朝司衣房去,才走到一半,就碰到闻讯而来的刘氏。

    刘氏叫住她:“你怎么在这?不好好伺候你姐姐到处乱跑作甚?”

    虽出了太阳,但也是大冷天,刘氏额上居然有一层薄汗,玲珑福了福身道:“启禀大人,含象殿的曹姑姑和欢祥殿的金姑姑都去探望拢香姐姐,此刻还在房舍内呢。”

    刘氏了然道:“此事我已知晓,这就过去。”

    最后还是刘氏请走了曹金二人。那两人虽然都是嫔妃近前的人,品阶却不及担任一房掌管的刘氏高,刘氏的面子还是要卖几分。剩下拢香、彩霞和玲珑三人,都长嘘口气,拢香瘫在床上,脸色仿佛又像昨日那样苍白,如果说先前她还是三分真七分假,那么现在玲珑相信她一定是七分真了。

    彩霞担心问道:“你怎么样,可要再去请大夫来瞧瞧?”她见拢香全然没有方才的神采,虽然是病中,可她刚来看时明显有精神多,经那两人一闹,像是所有精气神都耗尽一样,只能有气无力躺在榻上。

    拢香苦笑摇摇头:“不用了,我只是有些累了,今天这情形,我也不好久留你,只能改日再叙了。”说罢,让玲珑送彩霞出去。彩霞虽担心,但看她的样子也知道自己不宜久留,临走前,拉着玲珑的手叮嘱她一定要好好照顾拢香,玲珑再三保证,让她放心。

    玲珑回来时,拢香已是累得眼皮都抬不起来,她走过去瞧她,伸手到额头,似有些发热,看拢香要睡着的模样,轻声道:“姐姐安心睡吧,待会儿到午膳的时候我再叫你。”拢香微微点点头,沉沉睡去。玲珑松了口气。

    自那天后不再有什么殿的什么姑姑来探望,平日相熟的女官,也来得少,想是她那副病怏怏的模样已经深入人心,别人也不好来打扰,且眼看除夕越来越近,除了生病休养的拢香,怕尚服局中是没人清闲。拢香依旧不肯好好吃药,玲珑见识到那日两位姑姑的“厉害”也觉得拢香还是避久一些好,别人争虽然与她们无关,难保哪天不小心遭池鱼之灾。反正有刘氏担着,一时也不会有人因为她“病重”要将她拖去永巷,因此玲珑也不再为吃药的事与她别扭,只是时时关注她的病情,稍有不对,就劝她好好喝药。她的病就这么时好时坏地拖了一阵子,彩霞三五不时抽空来瞧,有几夜呆到宫门下钥才走。

    夜里拢香也不好遣玲珑在屋外守着,玲珑因此听到不少拢香和彩霞的谈话,拢香也不怎么避讳让她听,只是吩咐她口风一定要紧,两人如今已经可以说是“一荣俱荣一损俱损”,玲珑又一心向着她,自然不会告与别人知晓。

    原来那日在胜雪园遇见的乐工,居然是拢香的族姐,她常说自己在宫外没有家人,但宫内却还有一些。从拢香和彩霞的话里,玲珑知道拢香原是官宦人家的女儿,她十岁的时候,因父亲获罪,家中男子尽数发配边疆,女子入宫为奴。拢香便是在那一年被拘入宫的。她本姓宁,阿妤是她原来的名字,这里玲珑不得不羡慕一下,拢香原来的名字比自己的好听多,玲珑原来姓李,在家排老大,家中父母都叫她大姐儿,外面人叫她李大姐或是李娘子,连个名字也没有。玲珑还是进宫后姑姑给取的名字。

    拢香刚进宫的时候和家人一起在永巷服苦役,永巷服役的罪臣家眷无数,生活状况非常不好,拢香的母亲和几个姊妹先后病死,后来拢香机缘得到刘氏赏识刘氏当时已经是司衣房里的掌衣,于是用了些法子调她入司衣房,一晃十多年过去,物是人非,那日不想还能碰到旧时族姐,两人都为对方还活着感到惊喜。

    拢香这段往事鲜少有人知道,如今看知情的恐怕只有刘氏、彩霞和玲珑。玲珑记得中秋那晚刘氏说拢香心中有放不下的事,不知是否与她幼年的遭遇有关。

    临近年下,内廷各处都是越来越忙碌,拢香不过是个宫女,前一阵的风头早已烟消云散,虽有刘氏担当,总病着月例是不会发下来的,攸关生存大计,因此拢香也计划着渐渐“病愈”。

    这日玲珑终于把春衫的下摆改好,想着来年能穿上合身的,也算是件高兴事。晚间,春雨玉燕并着刘氏跟前的画眉来找拢香。见拢香气色好了许多,满是欣喜。

    “我今儿见好了,过几日就回司衣房销假了。”

    玉燕拉着她好一阵瞧,安心道:“是见好了,可这时节容易反复,妹妹还是多休息几天,等好全了再去不迟。”

    拢香笑道:“如今已妥当了,眼下正是最忙的时候,我怎么好再休息。再说日日在屋子里闷着,不见得就好。”

    玉燕闻言点点头。春雨接过话道:“你不在这几日,可还真是忙煞我们。公主才出嫁,太医就诊出徐才人怀了龙裔,皇后娘娘特别嘱咐,要司衣大人亲自照看徐才人的一应衣物呢。”

    拢香奇道:“徐才人?不过是个才人,怎能让司衣大人亲自侍奉?”司衣房里侍奉嫔妃理论上是不应有什么位份之分,但理是一回事实际就是另一回事了,能让司衣亲自过问服饰一项的,多为妃位以上,或是极其得宠的。才人徐氏虽然入宫以来颇得圣宠,但论资历辈分都离能让刘氏亲自伺候的有一定距离。

    “皇后娘娘为何如此照顾徐才人,先前并不见娘娘对徐才人有何不同啊?”

    这事玉燕倒有些了解,解释道:“徐氏与上官氏同为士族大家,往来甚多,且前月听闻上官氏的女儿加入了徐氏,如今已是姻亲。”