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    将近年关,一日清晨,紫禁城的甬道上,五顶软轿抬着妃嫔们正向慈宁宫方向行进。

    德妃,宜妃领着勤嫔陈氏,密嫔王氏,襄嫔高氏向太后跪下请安。太后见今天人来得还不少,也很高兴,笑着给她们赐坐。

    太后见十八阿哥的母亲密嫔因为新遭丧子之痛,整个人都消瘦了不少,说话也有气无力的,分明是强打着精神来给她请安。太后心里也很怜惜她,和言悦色地跟她聊些家常,德妃本不爱说话,只是微笑得倾听。宜妃性情爽朗,口齿伶俐,又在一旁捡些有趣的事细细地讲给太后听,没过一会儿,众人都被她逗乐了。

    太后笑了一阵,对宜妃说:“说起来,这宫里能让我开怀大笑的也没几个人,你是一个,芙蓉也算一个,那丫头也不知从哪儿听来的古怪有趣的故事,真把人笑得肚子疼。可自从皇上回来,她也没时间常过我这儿来,还怪想她的。”

    一听太后说起芙蓉的名字,刚才还谈笑风生的宜妃突然不说话了,襄嫔高氏冷笑一声说:“太后,原来您还不知道吗?那芙蓉现在还哪儿有时间到您这儿来,皇上现在一时半会儿也离不得她,她如今可是这宫里最红的主儿了。以前虽也知道皇上对她很好,但觉得她还算老实守本分,没做出什么出格的事来,可一转眼的工夫,也不知用了什么办法,把皇上迷得——。现在这宫里上上下下哪个见了她不得笑脸相迎,谁敢得罪?谁知道哪天一道圣旨,人家就飞上枝头变凤凰了,倒时候皇上一定是专房专宠。我们这些嘴笨脸丑的一两年也别想见着皇上一面了。”

    皇太后默默听她把话说完,慢慢端起茶来喝了一口,又慢慢放下,停了一下才缓缓开口:“今天人来得虽不算很齐全,但也不算少了,也好,我一会儿说的话,你们回去后也和其它宫的妃嫔们说说。”

    太后抬眼扫了几个人一眼,说:“今年真是咱们大清国多风多雨的一年,自皇上巡幸塞外到现在,发生了多少大事?太子废了,十八阿哥薨了,大阿哥圈禁了。哎!发生这么多事,皇上能不糟心吗?前段时间,我看皇上人瘦了不只一圈,精神也不如以往好了,听李德全说皇上是寝食俱废呀!我心急如焚,可偏偏我这个老太婆也帮不上什么忙,我每天在佛祖面前求佛祖保佑皇上身体安康,心想,要是这时候有个知冷知热的人在他身边,说说话,劝解劝解他,逗他开怀一笑,那我就念阿弥陀佛了。也是老天怜悯,有芙蓉这朵‘解语花’在皇上身边,李德全说,皇上虽宠爱她,也只是和她聊天,散步,下棋罢了,所以完全不必要乱吃飞醋。有的没的乱传闲话,毁坏皇上清誉是什么罪?不说大家也知道吧?如果我是你们,我会怀着感激之情对待芙蓉,你们时刻记住,皇上是你们的丈夫,更是咱们大清国的擎天柱,他要是倒了,你们谁也落不了好!做皇上的女人,要是没点肚量和见识,结果只能是一个:失宠!”

    一席话说的几个人敛眉垂首,口服心服。而襄嫔更是面红耳赤,只恨没个地缝钻进去。德妃见场面尴尬,便打起圆场,笑着说:“皇太后的话是金玉良言,奴婢们都记在心里了,回去后,见着其他姐妹,一定把太后的意思说与她们听。后宫这么大,要是有一点儿事,大家就七嘴八舌的,那还能有清静可言?就更不要说规矩体统了。后宫必须安宁,皇上才能一心一意地处理国事。”

    太后点点头,脸上又有了笑意:“还是德妃,说出话来既懂理又厚道。”

    宜妃也笑说:“太后,八成是皇上自从回来还没翻襄嫔妹妹的牌子,她呀,想皇上啦!”

    众人听了都大笑起来,襄嫔也勉强跟着众人笑着。今天在慈宁宫中,太后公开为芙蓉做了主,以后在明面上,恐怕没人再敢说什么了。

    乾清宫偏殿围房内,芙蓉认真地和李德全谈了一次,向他说明自己的难处,请他帮忙。因为当时让芙蓉多陪陪皇上主意是李德全出的,如今却给芙蓉带来许多烦恼,所以他也很过意不去。再加上皇上现在的心绪也渐渐平复,日常起居饮食也恢复正常了,再让芙蓉顶着那些流言做事,实在说不过去。所以李德全答应芙蓉尽快将一切恢复正常。

    第二天皇上用午膳时,见芙蓉不在身旁侍候,便问:“李德全,芙蓉呢?刚才还在书房里呢。”

    “回皇上,前些日子奴才看您心情不大好,想着您喜欢和她说话,所以让芙蓉形影不离地侍候皇上,如今见皇上精神大好,胃口也恢复了,奴才想着芙蓉本是专在书房侍候的,就还让她恢复原来的差事,其它的事,仍旧由以前的奴婢们伺候吧。奴才擅自调动,请皇上恕罪。”

    “是你提出来的,还是芙蓉自己要这样的?”皇上放下手中的筷子,两眼怔怔地望着一桌的菜。

    “回皇上,是奴才提出来的,芙蓉也无异议。她身体本来娇弱,近些日子,她侍候皇上尽心竭力,但身子确实有些吃不消。”李德全知道皇上虽不愿意,但他是很心疼芙蓉的,不会让她受累。

    康熙微微苦笑,李德全跟他说的都是冠冕堂皇的理由,而真正的理由他早已察觉。康熙把玩着面前的勺子,默默地想,谁还会比自己更了解这座皇宫,了解它的壮丽,它的威严,它的美好;同时也深深地了解它的阴暗,它的可怕。如果他此时问李德全,是不是有人说闲话了。李德全一定不会告诉他的。但这么多年来的经历,他深深知道,他是皇上,他的一举一动都有无数人看着,揣测着。他多宠谁一点,多对谁好一些,甚至于多看谁一眼,都会让此人瞬间成为众人的焦点,甚至是众矢之的。这次,芙蓉也应该不例外吧!他早就料到了。康熙想到这儿,无可奈何得叹口气,重拿起筷子来,说:“罢了,就这样吧,这样她的日子会好过些。”

    终于盼到了想听到的旨意,李德全松了口气,哎,没办法,谁让皇上是皇上呢!

    康熙慢慢夹了口菜送入口中,抬眼向芙蓉平时站着的位置看了一眼,那里已没有那个娴雅的身影,已没有浅笑盈盈的脸庞。康熙自嘲地一笑,自己何时变得像那些文人墨客一般多愁善感了,他可是万人之上的九五至尊呀!“哼,朕这皇帝,那也不过是个真正的‘孤家寡人’”。康熙在心中说。