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    贾蓉在府上正陪秦可卿,晴雯,香菱与瑞珠用午食,外间有小丫鬟掀帘进来传信。

  “大爷,有封信送到府上,已经拿去书房了。”

  贾蓉询问道:“封面上可有署名?”

  丫鬟回道:“未有,不知是谁人送来的。”

  会送密信的还能有谁,正如贾蓉所料,果然隆泰帝要有行动了,应是给他传来了什么旨意。

  贾蓉放下碗筷后,对桌上众女道:“我先去过看一下是有什么事,你们吃罢,我也差不多吃好了。”

  众女起身送贾蓉出门后,再返回桌上。

  她们都觉着有些莫名其妙,不过自也不会去过问外事。

  贾蓉径直来到了正院书房,拆开信笺后,见是隆泰帝亲书,仔细读了起来。

  半盏茶的功夫,贾蓉理清了隆泰帝需要他作些什么。

  其一,查清林如海患病的来龙去脉。

  其二,暗中打击贾商在扬州的势力,辅助整顿盐业乱象。

  其三,理清亏空,也就是隆泰帝想要银子。

  贾蓉将纸投入到一旁的火盆中,注视着跳动的火苗,心中在思忖着该如何作南下的准备。

  如今最重要的还是维护好这个家,念及此,贾蓉返回内院,欲与秦可卿等说明南下之事。

  屋内的碗筷已尽被拾了去,重新摆上的是贾蓉前几日试做,用来讨女孩子们欢心的糕点。

  贾蓉坐在桌旁,用手指捏起一块,吃罢,缓缓开口对屋内众女道:

  “江南生意上有些差错,我明日就需启程赶往江南,事态紧急需要我亲自去考察一番。”

  众女都将手上的事放了下来,走到贾蓉身前。

  秦可卿当先开口道:“爷,明日就出发吗,这么匆忙。”

  贾蓉颔首道:“实为急事,不得不去,对不住夫人了,本来我还答应了去看上元花灯。”

  秦可卿拉起贾蓉的手道:“大丈夫行一番大事业,本就该行走在外,哪能如爷这般整日在后院讨我们几个的欢心。”

  贾蓉知秦可卿最是贤良淑德,通他的心意,此番话都是她发自肺腑不掺半点虚假。

  将秦可卿搂在怀里,贾蓉道:“是我对不住夫人了,再回来时不知是几月,今晚我便好好陪夫人罢。”

  今早秦可卿刚说了,让香菱这夜里服侍贾蓉,她管着内院必不会食言而丧去威信。

  “爷不用多想,奴家身子也有些不适,就由着香菱来罢,不必多说了。”

  晴雯在一旁实是羡慕坏了,拿眼去瞪香菱,香菱红着脸垂首,不敢多言语。

  此情此景内院之事,贾蓉还是要听秦可卿的,当下他在想着怎样能隐瞒暗卫行踪,尽快赶到扬州府。

  适时,秦可卿开口道:“爷,今早在西府堂上,老太太不是说林姑姑要下江南吗,爷也可与她们作伴一同赶路。”

  对啊,林姑姑是坐贾府备的快船回扬州府,自己也可坐快船,先行一步,查探情况,再让暗卫分批入扬州府。

  贾蓉应道:“夫人说的是,我这便去作些准备,与西府打个招呼。”

  秦可卿从贾蓉身上站起,道:“爷,你去罢,路上小心些。晴雯,香菱,瑞珠,来房里给爷收拾些行头。”

  ……

  贾蓉离了府,先与祝世霖去往南城山庄。

  自从虎子在山庄监察火器之事,祝世霖便成了贾蓉身边第一护卫,此时二人正前后骑马赶路。

  祝世霖开口道:“大爷方才说,此番我们要下江南,去扬州府?”