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    深秋十月。西征军主力开始进攻敌军数万精锐防守的北疆重镇玛纳斯城。

  玛纳斯城有南北两城,形成犄角之势。两城均城墙高大、工事坚固、火力威猛、兵力雄厚。这也是阿古柏侵略军和英国雇佣军在北疆最后的巢穴。

  走投无路的敌军,作“困兽之斗”。利用坚固的防御工事拼死抵抗;并瞅准时机、疯狂反扑。给西征军的进攻造成了重大伤亡。

  几波全力猛攻,尚未拿下城池一角,西征军就已损失提督李大洪、杨必耀和总兵冯桂增、熊佑林、张大发、杜生荣、司世道及副将陆辉光、胡辉群、徐学明(徐学功大弟)和徐学义(徐学功小弟)等将领,阵亡军士过千人……

  这时间,土尔扈特部落派巴特尔、李杰昆都、阿山昆都、巴音青,带领加强后的土尔扈特骑兵队和已成年的道尔吉“童子军”,跨过乌鲁木齐南山、西山,到达玛纳斯,驰援西征军攻城。伊犁将军荣全,也携塔城守军,来到玛纳斯城下助战。

  西征军调集各部精锐力量,高筑炮台、下掘地道,昼夜不停倾力猛攻!经过两个月的全力攻击,在付出惨重代价后,终于艰难攻克玛纳斯的南北两城……

  “玛纳斯之战”是西征军征战新疆最为惨烈的一场战役。自身阵亡提督两人、总兵五人、副将以下将佐百余名;阵亡军士一千九百多人,伤者无算。

  此战共歼灭阿古柏侵略军一万五千余人,其中包括英国雇佣军炮兵三百余人。缴获大量粮食和军火装备;解救被裹挟民众三万多人。

  至此,西征军已将阿古柏侵略军和英国雇佣军在北疆的据点全部拔除,敌军主力被基本消灭。整个北疆所有军镇(除伊犁)已全部收复。

  这时的李剑,也带着西征军先锋骑兵主力“董字营”参加了夺取玛纳斯城的惨烈战斗,冲锋时左臂被炮火击伤。

  战事一完,他裹着伤臂,让亲兵带着家乡的几坛“老黄酒”,来到了巴特尔骑兵队的营地。这时,徐学功也前来探望土尔扈特将士,正在巴特尔营中。

  巴音青见到李剑,又惊又喜!赶忙向大家介绍李剑与汗王在九年前的狼山脚下、阿拉善大漠古庙前的奇遇渊源和“新疆之约”。

  提起汗王,大家都伤感不已!

  李剑满腹遗憾,叹口气摇着头说道:“没有汗王的点化,我也来不了新疆。现在我应汗王之约来到了新疆战场,可汗王却英年早逝、阴阳相隔,实在可惜!……不过,汗王在天之灵,知道我们西征大军进疆荡寇势如破竹,其复土遗愿即将实现;就连西征大军装备使用的步枪,也有赖于他当年所赠,一定会非常开心!……

  “巴音青!这些家乡黄酒是我在一年前,进西征军大营时准备的。心想进疆后,与汗王在新疆战场上,一同畅饮、开怀叙旧……现在,就请你代我到汗王灵前摆酒祭友,多絮叨絮叨别后之情。等新疆荡寇大功告成,我要亲自去草原祭灵扫墓……”

  巴音青一口应承下来;又赶紧打发人去找高山和齐峰。

  道尔吉见有人来叫高山和齐峰,觉得肯定是有啥好事。就让尼满和齐峰扶着他,拄着棍子拖着伤腿,一起跟了过来;要探个究竟。

  巴音青先问高山和齐峰,还记不记得面前的这位西征军大将?两人仔细瞅了瞅,疑惑地摇摇头。

  巴音青又问李剑,记不记得这两个已经二十出头的小伙子?李剑也仔细瞅了瞅,然后摇了摇头。

  巴音青诡异地笑着说道:“九年前,你既是他们的大仇人,也是他们的大恩人……当年要不是你在狼山脚下带人追杀他们,咱们就没有今天的大团圆了……”

  他又感慨地说道:“这一晃荡,已经整九年过去了。我们大家还真是缘分不浅!汗王在天之灵,见到我们在新疆战场上共同携手杀敌!他当年的预言,现在成真,一定会特别高兴!……”

  李剑点点头说道:“汗王确实是神人!他能预见九年后,我们在新疆战场上,共同与浩罕人、英国人对阵……没有他的点化,我恐怕还在迷途上越走越远,不会有今天……你们当时给我的伯丹步枪,他也预见到,今天能用到对付侵略军的战场上。

  “你们注意到没有?我们西征军现在用的步枪,有一大半是仿造这种枪的中国式‘伯丹步枪’,威力大、射程远、精度好,已经造了十万多支。这在战场上的作用,是决定性的!如果没有这些枪,这仗怎么打?我简直都不敢想象。这也等于汗王,提前救了千千万万将士的性命啊……”

  大家都深切地点了点头。

  徐学功见高山和道尔吉两人身上带伤,赶紧问巴特尔说:“他们伤得重吗?”

  巴特尔笑着说道:“这两个小子命大!攻城的时候,一个肩膀上挨了一枪;一个大腿上让炮弹皮开了个口子。好在都是擦伤,只掉了块肉,没伤到骨头……”

  说着,不禁又悲伤起来,“学明和学义两个兄弟,牺牲的太可惜了!眼看就要扫清贼寇、天下太平了,他们却……”

  徐学功的心里,虽然仍在为又失去两个亲兄弟而感到难过;但是这十年间的凄风苦雨,已经使他坚定成钢。不再悲伤流泪……在这十年内,在与阿古柏侵略军和英国雇佣军的上百场大小战斗中;大哥徐学信、二弟徐学忠、三弟徐学孝、四弟徐学弟、五弟徐学策,先后战死殉国。现在,大弟弟徐学明和小弟弟徐学义,又牺牲在玛纳斯战场上。这几个兄弟,都是在风华正茂的年龄为国捐躯的,哪能不令人惋惜?兄弟姐妹九人,现在就只剩徐学功和小妹徐雪英。

  徐学功叹了口气,缓缓说道:“除掉闯进家园的强盗,赶走来到草原的恶狼,哪能不流血?……他们为国捐躯,死得其所。几个兄弟和大哥,在九泉之下结伴而行,也不会孤单……雪英在你们那里还适应吗?”

  巴特尔一听提到徐雪英,立刻来了精神!兴奋地说道:

  “雪英和凯瑟琳,还有这四位。现在都是‘童子军训练营’‘部落学堂’的高级教官。这几个和他们的智信‘大师父’,负责教武功、练骑射;雪英和凯瑟琳,负责教文化、讲历史。都忙活着呢……”

  阿古柏侵略军和英国雇佣军在北疆的主力被打垮以后,敌我双方的兵力对比,已经发生了显著的变化。敌军的兵员规模优势已经完全丧失。

  敌军在北疆驻守各城的几个主力军团,全部遭到了毁灭性的打击。海古拉的“前进军团”、努尔东的“本土军团”和云努斯的“侧卫军团”及帕提拉的“古牧地大营守备军”被彻底打残后,残余兵力,全部逃窜到了达坂城、托克逊、吐鲁番一线。

  阿古柏坐镇托克逊,手上除了几个军团的残余力量和达坂城、吐鲁番的守城兵力,还有作为战略预备队的哈吉“近卫军团”、小儿子引上胡里的“税警总队”。

  他准备继续组织这些残兵败将,利用达坂城这个横亘在天山隘口的天然屏障,和托克逊、吐鲁番这两处经营多年的战略堡垒,进行一场关乎自己命运的决定性战役。

  这也是他的英国军事顾问比格中校所倡导的。再准确点说,就是英国政府要求他,必须在这里挡住中国军队;从而继续给英国政府的出面“斡旋”,争取必要的时间。

  西征大军进疆的第二年(1877年,光绪三年)四月中旬。冰雪消融、春暖花开。西征军主力从乌鲁木齐出发,兵临达坂城。正式开启收复南疆之战。

  达坂城,是扼守在进兵南疆必经之路上最险要的中天山隘口。经过侵略军数年来的多次扩建,这里已经成为城墙高大坚固、防御工事完备、防卫火力强悍的巨型战略防御堡垒。

  敌前进军团司令海古拉,从古牧地败退到达坂城后,亲自在达坂城指挥防守。海古拉的残余力量加上敌达坂城守军爱伊德尔的五千多人马,有八千多的步兵、骑兵和炮兵。

  激战五日。海古拉和爱伊德尔的守军,抵挡不住西征军的凌厉攻势,夺路而逃。爱伊德尔战死,海古拉败走托克逊。

  此战歼灭阿古柏侵略军五千余人,其中包括英国军事教官、雇佣兵炮兵、山地连特种兵的两百多人。

  缴获大量战马、军火和军需物资。西征军自身损失轻微;主将刘锦棠的战马,被敌军炮火击中,所幸本人只受轻伤。

  四月下旬。西征军开始从达坂城出发,沿官道和山间小径向托克逊、吐鲁番两地同步推进……

  托克逊和吐鲁番这两个军事重镇,是阿古柏侵略军和英国雇佣军,由北向南拱卫整个南疆的最后两处最庞大、最坚固的战略堡垒。