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    在鬼方国,主要居民为猎人、牧民、盗贼。每逢战乱,牧民深受其害,牛羊家财成为军队、盗贼以及外敌的劫掠对象,就连性命都难保。猎人可以退避深山老谷,依靠天险,勉强避难,但万一不幸,大军过境,逢山开道,遇水搭桥,还是可能遭受灭门之祸。只有盗贼,是最喜欢战乱的。天下越乱,盗贼的贼胆便越大,肆无忌惮地聚众劫掠,无恶不作,从中取利。在这个时代,百姓的心理早已畸形,盗贼成了他们最喜欢的职业。

    鬼方国猎人谷

    一位身披虎皮,须发皆白,背带弓箭的老者笔直地站立在谷口,身后是百十名猎者,皆背弓箭,身体强健,显然是行猎多年,都齐刷刷得看着老者,想是在等待他的命令。

    “谷主,下命令吧,这个秋天不出谷多打些猎物回来,恐怕挨不过冬天,谷内上上下下数百口都等着吃饭呢。”一名六七岁的小猎户出班说道。他身体瘦小,在这群身体强健的猎户当中,显得格外亮眼。

    “再等等,我们久居谷中,不知外面是什么情况。这些年鬼方国和南面的大商国屡有冲突,是战是和,等上官肋回来再说。”老谷主说道,目光一刻不离谷外。

    这个小猎户叫慕容突,是老谷主的孙子,心中不悦,支吾道:“祖父,那上官肋指不定去哪里玩去了,把祖父交给他探路的事情给忘了,不如我们一起出谷,看到外面形势不好,再回来不迟。”

    老猎户骂道:“胡闹,出谷之后,别说碰到鬼方的藤甲狼骑或大商的神枪尉,就是碰到竹甲狼骑或神枪尉,也够我们倒霉。”在鬼方国,常规部队皆为竹甲狼骑,精锐部队为藤甲狼骑,国王的卫队为铁甲狼骑,一个铁甲狼骑,战力足敌千名竹甲狼骑。而据说在铁甲狼骑之上,还有铜甲狼骑、银甲狼骑和金甲狼骑,而在南方大商国,素崇武,尊神枪手,设神枪十八营,立神枪侯(统十八营)、神枪都(统六营)、神枪佐(统三营)、神枪尉(统一营)。办枪举,选拔人才。一般而言,神枪尉战力相当于藤甲狼骑,神枪佐战力相当于铁甲狼骑,神枪都相当于铜甲狼骑,神枪侯相当于银甲狼骑。而神枪侯之上,更有神枪王这这个超级高手的存在,相当于金甲狼骑。和金甲狼骑一样,举国寥寥无几,但是战力惊人,地位极高。一般没有经过正规训练的猎户,连普通竹甲狼骑都打不过。而同一级别,又分三阶,一阶最弱,三阶最强,同阶之间,也是相差悬殊。

    慕容突不说话,心里很是不高兴。等了许久,谷外一阵马蹄声,一名同样六七岁的小猎户飞奔而来,身轻如燕。其年虽幼,马技丝毫不逊于那些成年猎户。但在其俊俏的脸上,有一丝丝病容。如果不仔细看,是发觉不到的。这个小猎户叫上官肋,自幼被父母遗弃,为老谷主收养,才得以活命。

    在他三岁那年,突然生一场大病,遍寻良医无果,全谷之人,都认为他要死了。忽然有一天,老谷主带着一名商国女医前来为上官肋看病,那女医衣着华丽,无人知道她的具体身份,不过显然是出自富贵之家。她以上官肋为中心,设下祭尸招魂阵,依照商国的风俗,进行祭祀大殿。谷中之人,从来没有见过这种场面,看得新奇,心中疑惑:老谷主如何能请来如此尊贵的女医?自那以后,上官肋的病便渐渐好转,只是病根难愈。据那女医说:“这孩子所患之病,乃水劫之疾,命中注定。无法根治,活到二十岁,必然死去,除非…”

    “谷主,谷主,外面打起来了,鬼方足三千竹甲狼骑、三十藤甲狼骑和一名铁甲狼骑,大商有二十八个神枪营,二十八个神枪尉和一名神枪佐。”上官肋道。

    以双方人数来看,鬼方略占优势。但老谷主却不在乎谁输谁赢,那方胜利,那方失败,在老百姓看来,不过是改朝换代,换个税主。让老谷主忧虑得是,这次出猎,恐怕是要取消了。

    在场的猎户听到上官肋的消息,都脸有忧色,议论纷纷。

    “这可让我们怎么活啊,我们的口粮恐怕撑不过冬天。”

    “这帮挨千刀的,又打仗,还让不让人活啊?”