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    “你见过哪个放羊的牧民把通用语说得这么顺利的?一个放羊的牧民,随身携带着更加昂贵的牛肉干?”波多用眼神暗示了一下菲尔。

“你是从什么时候开始怀疑他的?”菲尔装了一壶水,不敢再相信那些各怀鬼胎的芒星选手了。

“芒星的比赛只有两类人,”波多喝了一口河水,说:“一种是我们这种一无所有的人,反正怎么努力都是在洛德沃特挣扎个好点的死法,还不如拼尽所有去赌赌看。谁知道神灵会不会把亏欠你一生的运气,都在这一轮比赛还给你。”

“还有一种,就是积累了无数的基业,或者实力强大得难以匹敌的强者,来芒星的比赛索取他们想要的名誉或者光明正大地来寻仇。”

菲尔问:“你的意思是,鹿草他并没有那么弱小?”

“弱小?你看看他的胳膊,三个酒瓶都没有他的胳膊粗。就算他不是元素之子,他一拳下去都能抡死五个你。”波多拿起水来,说:“总之,找到迪兰之前,谁都不要相信。”

菲尔点了点头,离开了河边。

轰鸣的河水边渐渐汇聚起人来。作为为数不多的水源,咆哮长河势必会让参加比赛的怪物们一一登场。

一个披着漆黑斗篷的瘦削少年在岸边匆匆地走着。他的脖子上戴着一个金色的勺子,他时不时会吹响那个勺子,发出类似夜莺鸣叫的哨声。

少年的披风厚实无比,那是用水獭皮缝内层,再用天鹅绒厚厚地制作内层,最后用织了银线的羊羔毛毛毡制作外层,三层叠加在一起完成的。这样一件黑漆漆的披风,在洛德沃特购买,起码要六七个金币。

少年揉了揉自己汗津津的黑色头发,结果手上沾满了漆黑的染色剂。他发觉自己的刘海已经露出了灰白的边缘,立刻把头发藏进了兜帽里,然后伸出如同雪花般苍白的手臂,想在河里洗掉手上的染色剂。

这时,河边突然来了六个穿着清凉的健硕青年,他们皮肤黝黑,被寒风吹得瑟瑟发抖。领头的长发青年身上披着带着血迹的皮草。他手上抓着一大堆黄金饰品,其中还有一两件卡尔洛卡至宝。那些饰品里不乏带着手指头的戒指,带着耳朵的耳坠和金牙齿。

少年立刻察觉到了,这群人是借着芒星比赛的旗号,把杀人越货明目张胆地摆上台面的抢匪。少年转身想离开,他面前的地面突然喷涌起一道布满冰刺的冰墙。

那些青年不怀好意地靠近着,说着晦涩难懂的大溪地方言,坏笑着说:“内陆人,把你的斗篷留下。我的兄弟,需要这快漂亮的皮。”

少年看了看青年的人数,决定不惹是生非,于是用大溪地语回应到:“沧海的勇士,我可以把我的披风给你们。但是这个笛子,我必须留着。”

少年恼火地看了一眼胸前的黄金笛子,默默地咒骂着制作饰品的工匠为什么要用这么昂贵的材料。

“不要讨价还价!内陆人!你身上的东西,都是属于我的!大浪之下,无坚不摧。”青年一把攥住少年的衣领,他拉进了距离,突然看到了少年额头上细密的汗珠。少年头顶的染色剂开始褪色了,黑色的汗水流在他苍白的皮肤上格外扎眼。