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    经过十几天风尘仆仆的长途跋涉,孙传庭一行终于抵达京师,入城后在西城找了家名叫悦德的客栈,一行人安顿好,几名传旨的锦衣卫校尉因为不能直接进宫复旨,所以回署衙禀报指挥使,然后由骆养性进宫上禀,临走前,王德喜嘱咐孙传庭不要走远,要是走亲访友,一定要在驿馆内留人,以便圣上召见时能及时找到他,孙传庭应下,然后吩咐跟随而来的仆从每人奉上十两白银,王德喜等人略微推让后收下,喜滋滋的回署衙而去。

    时间已是申时末了,仆从招呼店伙计把洗澡用的木桶抬入房间,放满热水,孙传庭舒舒服服的洗个澡,换好衣服,顿觉神清气爽,两名仆从兼护卫都是孙家的家生子,一个叫孙志安,一个叫孙富贵,都有一身马上马下的好武艺,平时经常跟随孙家的商队出行护卫,增加历练,这次被孙母派来保护少爷,二人也简单的洗漱一番换过衣服后,主仆三人前往酒楼用餐。

    这家客栈是典型的前店后院的样式,前面二层是酒楼,后面占地宽广,有数个单独的小院,供富贵人士单独居住,也有几个较大的院子,里面分布几间客房;孙家家资颇丰,所以租了个别致的小院子居住,孙传庭单独一间,两名仆从住在一间,还有一间作为客房,以备有客来访。

    三人来到酒楼的二楼,因为还不到饭时,二楼上人不多,找了个临街的雅座坐下,一个店伙计殷勤的过来招呼,孙传庭不喜多言,吩咐点了几个酒楼的招牌菜和一壶酒,伙计记好后下楼去了厨房,不到一刻钟的功夫,酒菜就端了上来,孙传庭倒了一杯酒慢慢啜饮,心里想着吃完饭去拜访谁家,孙志安和孙富贵二人则是拿起馒头开始就着菜吃起来,孙传庭对二人犹如子侄,所以丝毫不见怪,只是边品酒边思考,不一会三人吃完,孙传庭决定先去同年兼好友,现任顺天府丞吴甘中家里拜访,看时辰,吴甘中应该下值了;于是吩咐性子憨厚的孙富贵留在客栈等候消息,带着精明强干的孙志安离开客栈往西边行去。

    孙传庭知道好友平日里喜好吟诗作赋,所以特意找了家店买了上好的文房四宝,包裹好后孙志安提着跟着孙传庭;吴甘中家离着孙传庭居住的客栈不算太远,在一条名叫甘井子的胡同里,大约一刻钟后,孙传庭已经站在了吴家的门前,大门紧闭着,孙志安上前敲门,不一会一个老仆打开了大门,疑惑的看着二人,孙志安递上名帖,说道:“这位大叔,麻烦你通禀一声,吴老爷的好友,代州孙老爷前来拜访”,老仆接过名帖,一听是自家老爷的好友,赶紧请孙传庭进耳房等候,自己则小跑着去了内院。

    不一会,耳房内的孙传庭听到一个充满欣喜的声音大声叫着他的名字:“白谷兄,十余年未见,可想煞小弟了!”

    孙传庭刚刚从凳子上站起,房门猛然被推开,一个身材瘦削,眉目疏朗,留着长髯的中年人出现在他面前,正是多年不见的好友吴甘中,孙传庭微笑着看着自己的好友;吴甘中下值回到家中,刚脱了官服,听到孙传庭前来拜访,连居家便袍都没换,穿着月白色的中衣就跑出来迎接他。

    吴甘中紧走两步上前,双手伸出,拉起孙传庭的手紧紧握住,使劲的上下摇晃着,喜不自胜的大声道:“白谷兄,你决定出仕了是吗?真是太好了,不亏我等极力在圣上和廷臣面前推荐与你,我们的大才终于出山啦!”

    孙传庭同样紧紧握着吴甘中的手,心里百感交集,二人都是万历四十七年的进士,他比孙传庭小几岁,同在吏部观政时,因为三观相似,所以相见恨晚,很快结下了深厚的友谊,当时魏忠贤**,二人经常私下聚饮,酒酣耳热之际痛砭时弊,指点江山,颇有澄清天下之志,吴甘中对孙传庭的才具大为钦服;后来自己因看不惯魏忠贤及其党羽那一套,离职归家后,二人经常书信往来,吴甘中等同年也经常在廷臣面前极力推荐他,说他是大才难得,弃置于乡野实为朝廷的遗憾,久而久之,孙传庭的名声在廷臣中广为人知。

    孙传庭刚要开口,吴甘中一拍额头,大笑着道:“是某糊涂了,这里哪是叙话之地,来来来,咱们内堂说话!”

    说着拖着孙传庭急急忙忙的往内院而去,孙传庭带来的礼物自有吴家仆从手下,孙志安也被让到客房休息等候。

    吴家不算大,是个三进的居所,前院是仆人居住,二进有客厅、书房以及客房,吴甘中携着孙传庭的手一路边走边说,都是在回忆当年二人相聚时的场景,孙传庭只是微笑着听他絮叨,他知道这位好友是至情至性之人,也是自己所欣赏的一类人;来到客厅后分宾主落座,吴甘中吩咐上茶后,迫不及待的问道:“白谷兄,此次前来京师是不是想要拜门路重入仕途?我在吏部有个不错的关系,是文选司郎中,你要是想放个知州之类五品以下的倒也不难办,五品以上就难了,我知道白谷兄是大才,五品确实屈就,咱们先慢慢干着,以白谷兄的才具,任上很快就能做出成效,到时阁老重臣看到后,白谷兄自然会得以拔擢”

    孙传庭知道这已经是好友能做到的最大程度了,五品对于很多官员来讲就是天花板,一辈子也穿不上红袍,进不了中枢,自己这位贤弟可真是口直心快,一张嘴就许了个五品的高位;他微微一笑开口道:“多谢贤弟的盛情,为兄感激不尽,也为自己能交到贤弟这样的知己而感佩之至;为兄这次是蒙圣上特旨召见,所以具体担任何职,现在不得而知”

    吴甘中大吃一惊,道:“圣上特旨?看来白谷兄要亲见天颜了,白谷兄的大名终于被圣上所知,看来这是要大用白谷兄啊,小弟先在这里为白谷兄贺”

    孙传庭诚恳的说道:“这么多年来,要是没有贤弟等人替为兄在朝廷里摇旗呐喊,大造声势,为兄的贱名也不会为圣上所知,为兄发自肺腑的感谢你们诸位,无以为报,只望我等将来彼此扶持,一路青云之上,不负我等读圣贤书所立之志向,为江山社稷,天下苍生造福”

    吴甘中大笑道:“小弟真心为白谷兄高兴,兄的大才足以匡扶社稷江山,眼下大明处于危局之中,正是白谷兄大展报复的良机啊!”

    孙传庭表示感谢后开口道:“贤弟,以你在朝中所见所闻,能猜出圣上将要把为兄调往何处任职吗?”

    吴甘中手抚长髯想了一会后,摇了摇头,道:“圣上召见,自是要重用与兄,不可能在京师任职,最大可能就是外放,只是各地督抚并无老朽不堪之人,位置难以空余,所以小弟一时半会想不到圣上将要如何安置于孙兄”

    孙传庭微笑着开口道:“可是为兄已经想到了圣上将要把某派往何处了”

    吴甘中急忙道:“白谷兄想到的是何处?”

    孙传庭笑着道:“不出意外的话,陕西”

    吴甘中吃惊之下,思衬起来。

    孙传庭继续道:“前陕西巡抚甘学阔畏敌如虎,被巡按弹劾不知人事,举动为笑,被圣上罢免;朝臣对到陕西任职扪舌回避,视为畏途,以至于一方督抚重职无人担当;孙某人不才,但绝不会畏敌惧敌,虽千万人,吾往矣!”

    吴甘中起身冲孙传庭一礼,站直后开口道:“白谷兄的判断极有可能,陕西巡抚虽位高权重,但所处之地极为凶险,既然白谷兄豪情万丈,小弟也不会再劝兄三思而行,只希望我兄凌云之志自陕西开始!”

    孙传庭急忙回礼,吴甘中自是吩咐摆上酒宴,与孙传庭不醉不归,二人通宵畅饮,高谈阔论,直至双双醉倒。

    第二天孙传庭醒来时已是快到午时,看房内布置已是回到了客栈,只觉头疼欲裂,口干舌燥,已是多年未曾如此畅饮了;他开口唤人,孙志安端着一杯温凉的茶水推门而入,孙传庭坐起身接过茶水一饮而尽,像要冒烟的胸腔终于清凉下来,他问道:“昨晚我是怎么回来的?”