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    厦门。

    已过了辰时,天色却仍是阴沉,四下里更是灰蒙蒙一片。许记洋货行的伙计哆哆嗦嗦地开了店门,店门口的这条街上,则与往常一般的冷清。许兰心双手抄在袖口里,严密地裹着一袭棉衣,站在门前,白蒙蒙的雾气,在他的口鼻中。一行一顿。他抬起头来,仰望着晶莹剔透的雪花,飘飘荡荡,从天而降。

    元旦早已过去,街上却多少还能瞧见一些影子。只是,这个冬天却是前所未有的寒冷。临近冬至的几ri,先是接连数ri阴云密布,却不见半点雨水落下。待到冬至的早晨,天上却忽然落起了雪来,断断续续,就这么下到了今天。

    在许兰心的记忆中,这还是头回见到厦门降雪。在北方,瑞雪兆丰年,可是放在厦门,这却不是甚么祥瑞之兆。

    许兰心探头看了看街上,歪七扭八有不少孤零零的身影倒在雪中,于是他叫来管家,抬着下巴在屋子里指点了一周,道:“去,收拾干净,都搬后面去。摆上干草,让火房多备些米粥。摆一盆火,派人看好了。再叫几个人,到街上去看看,救得一个是一个吧。”

    许兰心看着管家叫来几人,将店里的货样、物品都收了起来,又在墙根摆上一些干草,另一头,火盆也已准备妥当。他便抻头又在街面上望了望,这才回身走到柜上,将账册一一收了,揣在怀里,拎起手炉仔细暖了一暖。

    不论是远在京师的朝廷,万里之外的李旦,还是东南一隅的许记,天启三年的元旦,都是个难熬的新年。或者,这还是许记货行多少年来最难过的一年。

    按照过往的经验,海路阻绝,本是大发横财的好机会,所以,许素心才毫不犹豫地连赊代欠收了大批的货物。谁料到这回红毛丧心病狂,竟然对李家也下了死手。当初收货的时候,许素心、许兰心兄弟估计,不用两三个月便能办妥一切,结果从**月份到现在,小半年光景过去了,平户那边仍是没有一点消息。如今,少东家生死未卜,与平户那边也完全断了联系。一个月前,他们派人绕道江南,去往平户联络,也没有半点音信回来。眼瞅着仓里的货物,一点点烂掉,许兰心riri夜夜都倍受煎熬。这可是几十万两的生意,真要是砸了,不单许记必然倒台,就是李东家那里也要伤筋动骨了!

    奈何许兰心心里焦急,却也毫无办法。许素心这些ri子,也是四处奔波,甚至打算直接从江南出海,但是,许兰心明白那是不可能的。且不说来来回回的运费和损耗,只说现在海路断绝,要将货物运到江南,便只能走陆路,可是这么多的货物,又怎么可能从福建走陆路运去江南装船?

    外头的伙计们已开始收救受冻的百姓,许兰心眼看着前台无事,便打算回后面去烤火,却在这个时候,门口来了两个汉子。许兰心因眼镜花了,正摘了擦拭,那昏暗的灯光之下,他眼前更是一片朦胧,哪里瞧得清来人是谁。至于管家已到后院去忙,许兰心眯着眼睛寻了一圈,便招呼一个小厮上去应付。

    那小厮应了一声,就放下手里的一具僵硬的身体,双手再腰间摸了一把,跑到门前,指了指门上挂的木牌子,陪着笑脸道:“二位爷,不知有何贵干?鄙店今ri不营业,您二位若有什么需要,请望别家去吧。”这小厮瞧着眼前两人穿着普通,但是两人面相颇有些凶悍,便伸手从兜里摸出几粒散碎银子,“好汉,时下天冷,这点银子,您二位打壶酒暖暖身子,不成敬意!请笑纳。”

    许记虽有靠山,却也不愿意和一些小混混计较,所以,若偶尔有小喽罗闹上门来,往往也会把些散碎银子应付,这小厮显然打的也是这个主意。可是,那二人斜眼看了小厮一眼,竟然理也不理,拨开那小厮便径直向许兰心走来。