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    一个时辰后。

    一辆并不算奢华的马车自京城南门出,驶向清源县。

    “恩师,不是提前说好,要去青山县视察吗?怎么临时改道去清源县了?”

    车厢里,三人静坐。

    正是准备出城,微服私访的永兴帝李昭阳和方休。

    除二人之外,还有红袖招的红豆花魁,有方休这位文昌阁大学士发话,红袖招的管事不敢不放红豆花魁出去。

    一路上,三人也算是有伴。

    至于改道去清源县,是方休临时起意,不仅是红豆花魁好奇那首诗的原作者是谁,方休也好奇,所以一道去清源县一探究竟。

    “青山县和清源县不差什么,去哪都一样。”方休随口应道。

    “……”李昭阳无语。

    今天若是没有红豆花魁这一出,两人肯定去青山县。

    可是如今突然改道去清源县,分明是恩师照顾红豆花魁一个姑娘家去清源县寻人多有不便。红豆花魁对此自然感恩戴德,路上弹个曲什么的。

    两人这也是互有所需,各有所求!

    但可苦了李昭阳!

    路上简直就是一个大灯泡。

    闲聊期间,马车很快驶出京城。

    出城门后,眼前的景色突然一变,与京城繁华的景象截然不同,城外显得苍凉,荒寂,看来还没从年前那场大雪灾中完全恢复过来。

    李昭阳掀开车帘一角,走一路看一路,心情沉重。

    这几年,大纪不好过,大纪的百姓更不好过,天灾人祸不断,李昭阳接手了一个烂摊子,深陷其中,且无法自拔。

    “恩师,可曾听说过清源县人口外逃,逃入临县?清源县十室九空。”

    李昭阳放下车帘,随口问道。

    方休轻轻点点头,应道:“听说过,此事两年前就放在朝堂上议论过一回,当时先帝破例,在金殿上召见了清源县县令,可最终也没讨论出个办法来……清源县地少人穷,多山野沟壑,道路不行,百姓们生存不易,食不果腹,所以外出寻个活法,人走的多了,清源县也慢慢地变成一座死县,走半日路程,才能看见一个村子,村子里也没多少人……”

    “可奴家看着,前往清源县的人并不少啊。”

    透过车窗,红豆花魁瞧见官道两侧,不多远就看见拖家带口的百姓,看方向正是前往清源县的。

    “红豆姑娘有所不知。”方休叹息一声,解释道:“有人回去,那是因为朝廷一年前的一道政令……清源县凡归家百姓,每人奖赏十两银子。”

    这也是没有办法的办法。

    朝廷总不能眼睁睁地看着清源县人口外流严重,慢慢变成一座死城,而什么都不做。清源县距离京城不足二十里,乃京畿之地,对巩固京城城防有着不可代替的作用。

    此县,绝不能空。

    “可饶是这样,奖赏丰厚,也没多少清源百姓愿意回家,对他们来说,去附近的青山县和云河县定居,要比待在清源县等死要强。”

    车厢里,三人一时沉默。

    李昭阳和方休是无可奈何,深深的忧愁。红豆花魁则是一脸疑惑,她没忍住,又掀开车帘朝外看了一眼。

    马车并未走多远,但是官道两侧的行人越来越多,无一例外,他们行进的方向都是清源县。如果清源县活不下去,为什么这么多人,都要赶往清源县呢?

    奇怪,真是奇怪。

    这种奇怪现象很快被其他两人发现,李昭阳出言,叫停马车,扶着方休下来。

    随便在路上拦住一家三口,李昭阳问道:

    “你们,是去往清源县的?”

    “正是!”