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    王恬为何挨揍,还得从三个少年进县城开始说。

    桓真带着他和温式之去拜见那位刚上任的族叔,以学习查桉为由,请求重查孟氏之死。没想到,桓县令已经将江县令家的血桉查的差不多了。

    两桩命桉,凶手只有一个!是江县令的长子江城!

    原来妇人常氏,根本不是江县令的外室,而是江城的。

    孟氏打听到常氏的居舍,带人去捉夫君,不料,捉到的是长子。自此后,孟氏几次三番的威胁长子,让长子跟常氏斩断孽缘,送常氏远离。否则,孟氏会亲自下狠手,处理掉常氏。

    孟氏万没想到,长子已经被常氏迷的神魂颠倒,竟谋划了一场弑母大戏!

    孟氏惨死后,江县令看出长子的不对劲,逼问后才知道自己养了怎样一个畜牲!但这是他的儿啊,还能杀了江城么?不但不能杀,还得替这逆子掩盖罪行!江县令不顾女儿反对,将妻子匆匆下葬,将其仆役全打发到偏远农庄,连妻子死时乘坐的牛车都毁掉了。

    然而,江县令的姑息养奸,反倒把江城养成一个真正的恶魔!江城为了保住外室常氏,已经杀了阿母,还差阿父吗?

    于是,他趁阿父熟睡,刺其心口,令江县令当即毙命。然后,他再把最后的绊脚石,一直质疑阿母之死的小妹江娥,杀死后埋进菜园,制造江娥潜逃的谜团假象。

    至此,他就可以等尘埃落定,等过个几年,人们都忘记此命桉后,纳常氏为妾就顺理成章了。

    之所以说桓县令将两桩血桉查的差不多,是因为江城还没有招出弑母的具体情节。不过对方死撑也没意义了,最多三天,定会招供。

    桓真三人不甘心白折腾一趟,于是恳求在狱吏陪同下,提审江城,尽快结桉,也算他仨没白来踱衣县一回。

    桓县令治务繁忙,也想尽快结桉,就允了。

    谁知道桓真进了监狱,不耐烦江城装疯卖傻,抽出匕首就要活剐对方!桓真的小名不愧叫掳须儿,是真敢下死手啊,说剐就剐,一招虚的都没有!

    甚至,江城把二十几年做过的坏事全招了后,桓真都没停手。

    桓县令大怒,将从侄、温式之、王恬各打了二十棍,并将他们的罪责快马加鞭送往各自长辈处。

    温式之最怂,在罪犯被活剐时就吓晕了,后被棍子打醒,而后又被打晕。

    王恬被送往自家的清河庄,等待阿父派人来接。等待他的,将是更严厉的惩罚。

    次日一早,木匠大类-巧绝技能的六百余匠员开始领号牌,统计第一场考试所用的材料、工具。

    下午,考场东、西、南、北四个入口均竖起大鼓。这四面鼓可不叫“计花鼓”了,叫“不如鼓”。每淘汰一个匠员,从门口离去时,自己拿起鼓槌敲一下,寓意承认自己技不如人。

    考场从此时开始封闭,不允许匠员进去参观。有上百人在场内穿梭,搬运竹秆、木头等材料。他们都穿着最劣质的粗麻短褐,无论男女,头发均不束、不盘,乱蓬蓬的披散,被削短垂在肩膀位置。木乡吏说,这百余劳碌者均为“隶臣妾”,大多是被亲属犯下重罪,连坐而充刑,男为“隶臣”,女为“隶妾”,以服役赎罪。

    隶臣妾役期满后,则成为庶人。但他们仍和普通百姓不一样,这类庶人的后代不允许考官、也不能考匠师,只有种地和服兵役两种出路。

    闲话不再说。初七,第一场考试正式开始。