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    伊维小心地把那个厚得要命的三明治拿起来,咬了一口。然后他似乎很快就把夏丹忘记了。

    夏丹突然觉得心情轻快了一些,她拿过重新加满的红茶杯,抿了一口红茶。

    伊维很快吃完了那份简餐。夏丹看着他:“我正在重新帮你们申请实验室权限,这需要花点儿时间。不过环网上有图书馆,身份认证之后就可以阅览了。也许趁着这段时间好好休息也不错,你看上去很需要休息。”

    伊维似乎回过神来,担忧道:“但我的论文,那个公式……”

    “没什么可担心的。”夏丹安慰道:“很棒的思路。”说到这里,她突然涌起了一点好奇:“你的初等大学课程全部是自学的?”

    聊起学业,伊维似乎终于轻松了些。他不好意思地摸了摸头发:“嗯。”

    “用的是泰西斯的环网教材么?”泰西斯是个以基础教育扎实闻名七联的星系,它也向各个星区的学习者提供海量的函授课程。

    “不,是普瑞森的广播教材。”伊维似乎微笑了一下:“我很幸运,在环网上找到了一个学习房间。有位叫“齐”的先生会定期收集我的问题,然后帮忙向其他人询问答案,再把答案传达给我。我很感激他,因为我能登陆环网的时间很少——到处都需要信用点,只有那个房间是免费的……”说到这里,他似乎意识到了什么,声音低了下去:“抱歉。”

    夏丹不明白他为什么总是在道歉。但她知道伊维需要鼓励:“说真的,通过广播教材可以进入恒云大学,那些做入学考试培训的机构应该聘请你过去做老师的……不过现在已经来不及了,既然你决定留在这里当助手,就很难离开了。格鲁伊纳一向奉行只进不出原则。”

    伊维迟钝了一会儿,才意识到这是个玩笑。他小声道:“那我……假期时可以回恒云去那种培训机构打工么?”

    夏丹挑起了眉毛:“面对一群考前焦虑症的小朋友可不是什么好玩儿的事儿。而且严格来说,恒云大学其实是没什么假日的。”望见伊维失落的脸,夏丹补充道:“如果你一直很努力,奖学金和助手薪资足够你过得不错。将来留在格鲁伊纳,这边也会提供很好的待遇。”

    伊维看上去松了口气,可是眼圈儿却红了。他似乎在努力克制,可一滴眼泪还是顺着眼角淌了出来。他低下头把泪水飞快地擦掉了。

    夏丹敏锐道:“生活里有什么困难么?”

    伊维回过神来,摇头道:“没有……这里很好。真的一切都很好……”

    夏丹想起了梅说过的话,还有伊维的个人资料。他的婚姻状况是“已婚”。婚后继续读书本来就比较少见,何况是在伊维这个年纪。

    尽管这些事属于个人隐私,但夏丹还是忍不住问道:“你的家人……”

    伊维沉默了。

    于是这一次轮到夏丹道歉:“抱歉,我只是想知道能不能提供一些帮助……”

    伊维深吸一口气:“我的……家人,不知道这些。我是指我来这里读书的事。我在普瑞森找不到工作。有人告诉我恒云的高等大学会为学生提供生活所需:住房,薪资,所有的生活开支……我想也许我可以试试……中学时我的生物学和化学成绩还不错……”他一刻不停地飞快说着,然后又猛地沉默下去。

    这些话欲言又止,含混不清。可是夏丹能感受到那背后隐藏的痛苦和压力。

    她感到自己问了一个愚蠢的问题。

    伊维低着头,背深深躬着。毯子上出现了一滴水渍,然后又是一滴。

    夏丹知道这可能不太合适,但她仍然起身走了过去,在伊维身前半蹲下来:“我可以拥抱你么?”

    伊维失措地抬起头。

    夏丹轻轻拥住他,拍了拍他的背:“一切都会好起来的。”