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    “万万不可!”赵烈文连连挥手劝阻道,“风云变幻莫测,兵事瞬息万变,非人所能料。东流与安庆仅有一江之隔,双方投入兵力数十万,这个风险太大了,还是暂住祁门稳妥一些。恩师刚刚从鬼门关外走了一遭,若是再亲临前线,万一……”

“堂客之见!”,曾国藩打断赵烈文的话笑道:“不不不,事情并非如你所言,此次去东流,绝对万无一失。为师看你是被长毛贼给吓破胆了吧。”

“不是……不是的恩师,学生这是担心您的安危……”赵烈文红着脸赶忙解释说。

曾国藩一副笑颜说:“你也不用怕,如今李秀成弃安庆于不顾,回军东窜江浙;陈玉成又穷其所有去救安庆。长毛贼中除此二人之外,皆不足为患。看现在局势,李秀成和陈玉成应该是闹了不和,所以他们才各顾东西。

如今陈玉成已元气大伤,只不过是在作困兽犹斗罢了,此时正需要为师亲临安庆城下激励将士。我们一定要抢在胜保前面捉到陈玉成,这头功说什么也不能让给胜保。要是陈玉成让他给捉去了,还指不定他今后在为师面前怎么拿大呢!传令下去,火速北上!”

……

李秀成在一群弱兵残将面前小试锋芒之后,立即避开祁门,向东绕过徽州,兵分三路向湖北挺进。几天后,太平军再次兵临武昌城下。

“怎么样?有没有英王的消息?!”

“回禀忠王……没有。”

“怎么样?!?”

“还是没有……”

一连三天,李秀成连派几十支轻骑出去打探陈玉成的消息,却始终没有半点他的音讯。

“大哥,我们马上攻城吧,英王肯定去了安庆,如不出意外,定是在同妖兵苦战。妖兵现在把兵力都压在了安庆,武昌城里守备一定空虚,如果我们此时攻城,即便攻不下武昌,也必然会扯动曾剃头在安庆战场上的兵力,减轻英王的压力。”

“这是无用之功,如今我们即使拿下了武昌,曾剃头也绝不会抽出身来回救武昌,到时候我们非但救不了英王,反而白白把这几万人马闲置在武昌,必然会贻误战机。这里距安庆差不多有一千里地,即刻传令下去,命各部人马星夜疾驰,十天内无论如何也要杀到安庆城下!”

……

安庆,依然完好无损地屹立着。

湘军统帅曾国藩、蒙古亲王僧格林沁、都统胜保,这几个人的目光都锁定了这座城池。

就连远在京城的小寡妇慈禧都知道了安庆孤立,陈玉成被困一事。

她放出话来给曾国藩等人:“谁要是活捉到陈玉成,哀家就赏他‘三眼花翎’!”

这“三眼花翎”虽然就是那么一个上面有着三个“眼”儿的孔雀翎毛,可是在满清统治的年月里,这孔雀翎毛可不是什么人都能往头上上插的,只有做官的才配。

花翎又分三种,“一眼”、“二眼”、“三眼”,“三眼”最为尊贵。清廷律法明文规定,只有建立丰功伟绩的臣子才配受赏“三眼花翎”。

自道光皇帝至今传了三代五十多年,数来数去,受此殊荣的还就只有林则徐一人,——还是死后追授的。

为了这尾“三眼花翎”,清兵各个军系都开始源源不断地向安庆靠拢,渐渐形成了合围的趋势。