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    黄昏。

    雪莱村中的妇人和孩子在自己的家中,木然地看着那些士兵推着车在家门口来回。村子里稍有力气的人,都被带到了村子的南面挖掘壕沟,而所有的牲畜甚至是邻村运来的猪牛,都集中在了中央处的广场。士兵们推着一桶桶的液体从村里经过,不知送往何处,其中一桶在运输的过程中倒了下来,打翻的是黏稠的黑油,黑油倒在一名士兵的身上后突然燃起,周围的人手忙脚乱也无法将他身上的火扑灭。

    痛苦地死在火中的士兵,尸体被放入了关着牲畜的木圈中。

    一名骑士现在村子中,大声地喊着:“所有的村民立即集中,在天黑之前转移。”他所带来的士兵一个个地踹开门,将所有能找到的村民赶了出来。

    没有人反抗,也没有人哭泣。虽然不知道到底发生了什么事,然而道路的封锁和消息的管制,却反而在每个村民的心中种下了更大的恐惧。

    在他们被押解着走出村子的时候,一架马车反而驶了进去,车厢上蒙着黑布,驾车的却是一名年轻的贵族。那些妇人和孩子,并没有认出他们未来的领主。

    马车停在那名骑士的旁边,克洛维子爵朝向他致意的骑士点了点头。

    “阁下。”阿瓦格莱汇报道,“这里的事情已经安排好了,所有的牲口和它们的周围都浇上了黑油,安排点火的是五名被判举家连坐的死囚,我们许诺一旦完成任务就释放他们的家人。”

    “天快黑了,你们也尽快离开吧。”

    “是,阁下。”

    肯达尔再次点了点头,操控缰绳,继续向村子的南面驶去。没多久,便转入了一条勉强能通过的岔路。黄昏的光线越来越暗,偶有几声老鸦的叫唤从周围稀落的树林中响起。

    “肯达尔,”车内响起维夜的声音,“跟我说说你的家人吧,随便说些什么。”

    沉默了一下,肯达尔慢慢地说道:“我的父亲,在我的印象中是一个威严的人,他总是尽可能地给我最好的教育,只是他让我感觉到某种距离。而我的母亲,在我小的时候就一直病着,我也很少看到她”

    “什么病?”

    “说不清楚,医生每次都能找出不一样的病因,只是没有一次能完全治好。”

    “啊,我知道她是什么病了。那你祖母呢?你应该还有一个祖母吧?如果我没猜错,她应当就是让你到暗夜森林来找施维尼的人。”

    “是的,”肯达尔轻轻地说,“她很慈祥,她对我一直都很好,也教了我许多东西。她让我学会怎样去爱着他人,也让我见证过神迹。”

    “神迹?”

    “小时候,有一次我从树上摔了下来,我知道自己的腿骨已经折了。当时,便是祖母来到我的身边,将手放在我的脚上祷告着什么。不可思议的,我的腿不痛了,并马上就能站起来走动。”子爵回忆着,“而这种神迹,即使在圣殿的主教身上我也从来没有见过。”

    “啊,这其实没什么了不起的你生气了?我说的是真的,女神的治愈术,在以前信仰稍为坚定些的牧师都会使用。”

    “可是教庭”

    “世俗的权力和神迹是两回事,肯达尔,什么时候你才能明白这个道理呢?许多时候,祈求神迹的人们想要的,不过是心灵上的安慰而已,而骗子往往最知道该如何安慰人心。”

    肯达尔沉默着。

    马车驶进了一片开阔的森林,森林中,紫星骑士史本斯和他属下的圣殿骑士、以及许多的士兵和征集来的平民,早已经等待在那儿

    ******

    午夜已过。冷风吹拂着树叶,沙沙地舞动人心。天空中星辰寂寥,月色却没有因为剪月的单薄而变得暗淡。维夜趴在地上用耳朵贴着地,已有许久未曾动过,她身后的士兵和平民们全在不安地等待着,骑士们也尽可能是控制着不让自己的马发出声响。

    “啊,它们来了。”灰衣女巫发着蓝光的眼睛更加地明亮了。

    其他的人并没有听到更多的声音,却仍是感觉到紧迫的压抑感渲染着大地。过了一会,才见维夜像猫一般,跃上了肯达尔的马:“它们通过了,快点,快点。”

    克洛维子爵立时策着马冲出了森林,维夜缩在他的怀中,像是累极了的样子。阿瓦格莱和圣殿骑士们急忙跟在他们身后,而士兵和平民们推着一车车的黑油也离开了森林。一直来到前方的草地上,维夜才让肯达尔停了下来。跟上来的士兵和平民们赶紧挖掘着土壕,这一带的土地本就在白天被挖掘并重新填上过,要松软得多,没有一个人敢于懈贻。挖好一个壕沟后,立时将早已堆在附近的木材扔进去,浇上黑油,然后继续挖另一条。

    第二条还没挖好,北面的村子已窜起了火光和浓烟。