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    淅淅沥沥的春雨沿着树梢散落而下,任嘉顺着溪流灌满水囊,看着不远处迷蒙雨雾中的山峦,翻身上马回了营地。

    她率定远军出关迎战戎狄,拦下对方去往鲁阳关与袞州等地的兵马,绕了一个圈将人拐回了龙泉关附近之后才给虞光启递了信,如今边军腹背受敌,拼的就是时间,她必定要拖住戎狄大军,为虞光启压制藩王创造机会。

    戎狄虽说是心腹大患,想要彻底攻克却非一日之功,当下只能期望虞光启早日平定藩王之乱,否则边关一旦失守,只怕朝中动荡,她与尤安河苦心孤诣造就的局面瞬间翻盘。

    边关多个城镇几经戎狄洗劫,已经人烟绝迹,龙泉关虽说还能守上一段时间,但是城墙早已多处受损,加之许久未好好修缮,凭借守城克敌已然不智。

    戎狄从去年夏天到今春,草原上几经天灾,因此此次南下比以往任何时候都要来势汹汹,任嘉在最近两次的交战中已经感受到了压力,即便手中有五万兵马也不敢妄言自己能顺利抵挡二十万戎狄南下,还好其余关隘城镇还留有不少地方兵马,虽说比不上定远军精锐,但是总归能拦上一拦。

    如今定远军与戎狄争得都是一个时间,双方几次交战如火如荼,定远军几经战火早已损伤不少,戎狄却凭借关外邻国的支持又壮大不少,任嘉心中有些担忧,若是他们近期之内再不能转圜局面,只怕无论边关还是徐州都不乐观。

    她必须要好好筹划一番。

    四月初,定远军同戎狄在袞州无双城交战,戎狄损失万余人退往鲁阳关,定远军收复无双城,一时士气大振。

    “将军,我们此番得胜,为何将军闷闷不乐?”身旁副将见主帅神色凝重,分外不解。

    “我们如今胜得艰难,戎狄虽说退守鲁阳关,却并未断了南下的心思,定远军如今人马不足,若下一次戎狄再来犯,只怕再不会同今日一样轻易死心。”任嘉从交战开始就已心下沉重,虽说定远军战场上作战勇猛,但戎狄同样不遑多让,甚至为了一举克敌,作战较之以往更为勇猛,他们如今即便是胜,也只是惨胜。

    “再这么拖下去,恐怕局面不容乐观。”任嘉看着桌案上的地图与沙盘,皱眉沉思,若非万不得已,她绝对不愿动用那个计划。

    “将军,虽然现下形势仍十分严峻,但是好歹虞将军那里也有了进展,说不定过一阵子就能收复徐州等地,到时两军会师,局面会好上许多。”副将心中虽担忧,但是更为信服自己这位主帅,只要龙泉关不破,戎狄南下之途必然阻碍重重。

    任嘉手指点着那被反复推演的沙盘,露出一个笑容,“再等等看吧,若是形势还未好转,到时再另作打算。”

    在戎狄同边军交战越来越频繁、越来越激烈的同时,虞光启在徐州等地也同藩王属兵陷入了苦战,辽王陵王等人据守城池,轻易不出城迎战,虞光启几番攻城都收效甚微,一时间局面胶着。

    尤安河看着边关与徐州等地传来的密报,心思沉重,若是再这么下去,只怕定远军全军覆没也拦不下戎狄,边关战火频频,如今就连元京都有些风声鹤唳,更别提其他地方,只怕所有人眼睛都盯着梁易云的动作,一旦边关失守,瞬间朝堂内外就会分崩离析。

    在众人心思各异的揣测中,五月中旬,定远军终于失利,任嘉当时正坐镇鲁阳关,听闻定远军失利的消息心中叹息,果然这最后一步不得不走。

    定远军失利的消息传出的时候朝廷内外气氛都紧张了起来,每日里来寻尤安河的人越来越多,言语间都在试探梁易云的打算,梁毅虽说心中担忧女儿,却苦于分-身乏术,如今他携尤安河坐镇元京,皇城司大牢已然成了京中最为忙碌的部门。

    定远军早已成为戎狄的眼中钉肉中刺,中间几番调兵遣将想要绕过定远军南下,都被任嘉带兵拦下,几次交锋之后,心知定远军不除南下无望的戎狄大军直接以泰山压顶之势连掀战火,若非如此,任嘉也不会坐镇鲁阳关。

    “当下边关形势艰难,若是有人想退却,现在不妨直接退出,此番前去必然九死一生,如今还有机会后悔。”任嘉面目沉静的看着面前定远军中选拔-出来的精锐,神态自若。

    士兵们面面相觑,除了有几人退出之外,其余人等分毫微动。

    “无论如何,本将军必定竭尽全力保你们平安。”任嘉语调铿锵,一言既出掷地有声。

    六月初,昭日将军梁易云率万余人马绕道鲁阳关迎战戎狄,以骑兵突袭戎狄中军,连斩领兵三员大将,火烧随军粮草,同随后聚众追击而来的五万兵马连番苦战,一举歼灭敌人三万余。

    六月中旬,梁易云率军攻克戎狄据守重镇万年镇,联合地方兵马拒敌于外,随即伙同袞州镇守将领蔡遵、颜坦等人打下青溪县城,灭敌千余辗转睦州,攻下睦州各县。随后梁易云率定远军主力部队再度向西攻占歙州,十日接连剿灭戎狄多路兵马,回师东线后向袞州进发,同地方响应兵将石生、陆行儿、裘日新等人占领婺州、衢州、处州等地。

    戎狄几番失利,接连大败,整军十余万追击梁易云与定远军,辗转衢州、睦州、鲁阳关等地,将梁易云所部逼入草原沼泽。

    “将军,喝些水吧。”任嘉接过身旁副将递来的水囊,慢慢饮下一口,如今草原已进入夏季,他们所经地区沼泽密布,若非曾经有过一次过沼泽的经验,只怕戎狄还未追上来,他们自己就先困死在这吃人的沼泽中了。

    “我们还剩多少兵马?”任嘉带领定远军接连苦战,总算彻底调动戎狄大军同他们周旋,虽说其余各地还有不少兵马,但是已然不成气候,心腹大患就在眼下,想必虞光启能把握好这个时机一举打破僵局。

    “还有四千两百人。”副将跟随任嘉辗转多地连番作战,他们这些人偶尔还能够同地方守军轮番歇息一下,但是主帅一路行来却始终冲在最前,说实话,虽然他心中欣喜终于调动戎狄大军同他们周旋,却分外担忧主帅的身体。

    “虽然不多,但尚能一战。”任嘉远目望向她选定的最终决战之地,终于露出了连日来的第一个笑容。

    初平八年,昭日将军梁易云率军同戎狄靡战草原沼泽,借地利之便几番偷袭,数日周旋后定远军被困于曲马河滩,两军终于交战。

    阴风烈烈,河滩上尸体遍布重叠,漫漫沙石里血流成河,未被沙石掩埋的尸体上空盘旋着几只秃鹰,断了的长-枪横亘在石头缝隙里嗡鸣不止,远处厮杀声还未停歇,空气中的血腥气越加浓厚,阴风开始怒号,呼唤着死去的亡灵。

    任嘉额头冷汗涔涔,手中所持双剑早已不知去向,随意夺了一把尸体上的长-枪在敌阵中来回厮杀,出手之间横扫一片。

    曲马河滩之战持续了五天五夜,定远军早已在敌军的人海洪流中尽数失散,千军万马声嘶力竭、刀光剑影惊天动地。

    刀枪剑戈,呐喊喧嚣,铁骑纵横,马蹄声碎。

    曲马河滩已然成为杀戮场。

    任嘉在敌阵中穿梭自如,将溃散的定远军收拢至一处,如今致胜的关键就是坚持,只要能熬过这一关,彻底挫败戎狄指日可待。

    第六日,任嘉终于听到了来自远方的马蹄声。

    她等的人终于来了。

    连日苦战的戎狄士兵在擂擂战鼓中惊慌失措,恍然间周围已遍布敌军。

    漫天遍野身着敌军服饰的人潮汹涌而下,四散溃逃的戎狄士兵在围追堵截之中尽数被诛杀。

    任嘉拦下意欲逃走的敌军主帅,长-枪带着无可匹敌的锋芒爆穿了他的心脏,在敌军主帅愤恨不甘的眼神中,任嘉斩下他的头颅,悍然立在原地,其余人等早已溃败而走。

    这几日两军交战,这位传说中的魔星女将让戎狄全军损失惨重,戎狄对梁易云痛恨畏惧且胆寒不已,在已被大军包围的现在反而不敢再轻举妄动。

    此时夕阳西下,殷虹的血色铺满了曲马河滩,天边在夕阳的辉映下显现出火焰一般的嫣红,任嘉眨眼看了许久,才发现那颜色同裴元思养的雁来红十分相似,心中有些记挂元京之中的梁毅与裴元思,他们此次成功拖住戎狄,想必元京的局势会好上许多。

    初夏的暮风拂过河滩与草地,带来了些凉意,不远处河面上粼粼波光摇曳,定远军诸人终于松了一口气,此次大功告成,总算不负众望。

    被包围的戎狄在不断聚拢的兵马中开始朝着草原的方向溃逃,惨烈的搏杀发生在战场的每一个角落,以逸待劳的边军在戎狄筋疲力尽之时发动了总攻,越来越多的敌军被无情的斩杀,无情的厮杀声充斥了所有人的视野。