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    却说杏花惦记着月团子留不了许久,早早寻了机会把东西送去给蕊香,因玲珑叮嘱她要避开洄芳着些,于是她特地找了洄芳不在绣房的时候去找蕊香。蕊香得了她送来的东西,心下感激异常,本来以为大家隔得远了,没人还顾得了她,现下见杏花帮忙把东西送来,又是要哭。

    自从她来了绣房,人生地不熟,洄芳为难她,她却连个诉苦的人也无,故把与玲珑要好的杏花当成能说心里话的密友,杏花只因为玲珑的干系,认得原来洄芳身边的宫女叫蕊香,多见了她几回。奈何蕊香一寻到她,便向她大吐苦水,杏花也觉得洄芳为人有些歹毒,但不爱见蕊香这副成天苦哈哈的模样,所以没听她诉几次苦,就找借口躲开,轻易不去寻她,平时打照面也点个头就转开脸去。

    那日钱夫人亲自来见刘氏后,刘氏很是抑郁了一阵,说是抑郁,其实只是玲珑个人的判断,近日司衣房因为中秋送的衣服出了差错,尤为忙乱,刘氏做事仍然是一丝不苟,吩咐差事也井井有条,对人说话语气也未变,该笑的笑,改严厉的严厉,只是无事时,刘氏感觉总不如从前那样神采奕奕,无事时眼神总是放空,像是在想事情,偶尔还会微不可闻地叹口气。

    玲珑都能看出刘氏的不同,拢香怎么看不出。她专门寻得一日夜半人闲时去找刘氏。

    刘氏的卧房比拢香和玲珑那间要宽敞许多,除了衣箱杂物,靠窗还有一架妆台,拢香来时,刘氏正坐在窗台前,看样子是卸妆卸到一半。

    刘氏身边的宫女将拢香带到内室,拢香盈盈一福,道:“打扰大人休息了,还请大人降罪。”

    刘氏只穿着件中衣,头发只用一支鎏金簪子斜斜绾着,烛火一映。看上去比平日年轻不少,看见拢香进来,脸上并没有怪罪的之意,让丫头仍将她脸上为卸的妆卸去,道:“还没有歇息,哪里打扰,我正闲着没事,你过来和我说说话也好。”她让人扶起拢香,指着个近前的绣墩让她坐下,又叫人看茶,待妆卸好了,方把跟前的宫女遣到外间。

    尚服局有门禁,宫门也有下钥门禁,因此拢香也不多说,看端烛台的宫女出去,寝室里只剩她两人,便道:“大人最近心意像颇不畅快,可是为钱夫人说的话。”

    中秋后第二天,钱氏来司衣房找刘氏训话的,品级低的宫女都被挡在门外,只余刘氏及几位女官,为的是前一天晚上中秋宴会上贵妃阮氏那身衣服。

    中秋家宴,大家都穿红披绿的,唯有贵妃身上颜色淡雅,那些素净颜色若放在平时,未免显得小气,颜色也不够亮丽,可是放在一大群色彩艳丽的绸缎中,那就显眼了。皇帝就挺爱贵妃穿那身衣服,从家宴开始就要贵妃坐在身边,宴会散时还牵着贵妃的手一起去欢祥殿。事后玲珑知道这事,觉得皇帝八成是审美疲劳,一群大小老婆都穿得浓艳,唯独这么一个颜色比较淡的,所以才拉着她在身边时时缓解眼睛受到的视觉冲击。贵妃在中秋家宴上出尽风头,内廷就有人不高兴了,头一个就是皇后娘娘。

    刘氏听拢香这样说,就知她今夜来意,心下感到宽慰,到底没有看错拢香,颇知她所想,道:“是,也不是?”

    卧室内只留一灯,此时外面风凉,穿过窗子开的一条缝隙吹到屋里,窗纱上的树影摇摆不定,枯枝吱呀作响,屋内的灯火跳个不停,拢香见刘氏只着中衣,遂起身将窗户关紧,又挑了挑灯芯,为刘氏取了一件绣罗夹衫披上。

    刘氏看着渐渐平稳的灯火,沉声道:“贵妃的服饰虽是我们司衣房所出,但是内廷上下,哪里的衣服不是从我们这里送去的。衣衫是制衣房制的,按的是贵妃娘娘的意思,问题也就出在按了贵妃娘娘的意思上。”

    尚服局按照贵妃的意思做了中秋家宴的华服送去,贵妃平日并不是个特别喜欢素净颜色的,今年中秋却别出心裁,只选淡雅的颜色穿,用的配饰也以简洁大方为主,多选珍珠,少用金玉。怪就怪在,中秋家宴上,居然只她一人穿得素净。内廷嫔妃人数众多,稍有位份的,节宴衣饰总有可自行选制的,平日里喜穿浅淡颜色的有那么几位,居然在这次家宴上也都统统穿了艳色衣裳。

    皇后在家宴上被贵妃压了风头,心下不满,又有低阶的嫔妃在宴后报说尚服局送来给自己家宴时穿的衣服与先前意属的不同,怀疑有人故意调换衣衫,使人中秋家宴上衣饰不能与之相比,皇后当晚就找了钱氏过去问罪,钱氏回到尚服局一一查看,发现一些嫔妃所定制的衣饰被人改动过,比如才人徐氏,她本是定了一条紫丁香色的织金曳地挑线裙子,册子上却写成玫瑰红织金曳地挑线裙,后来发现错了,又因为临近家宴改都来不及,只得穿着玫瑰红的裙子去赴宴。皇后知道后震怒,觉得这是有人为了媚惑皇帝使其他嫔妃不得承宠故意改了的衣服样子,叫钱氏一定要彻查。钱氏自然首先找到了司衣刘氏。

    “哪里一件衣服就值得皇后娘娘如此生气,这服饰偷换又不是这回才有,历来宫中宴服,得宠的与不得宠的岂无分别?”

    拢香知道皇后与贵妃的争斗如今已有浮出水面之势,她们从前不是不争,争的时候好歹面上功夫要做全,如今贵妃隐隐有盖过皇后的势头,皇后身为中宫,哪能任人宰割,所以贵妃借着一身衣服在中秋宴会上独占鳌头,她也要借着一身衣服灭贵妃的势头。