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    崖川之战,原本是为扬威西川府而起。

    西川府在云贵西南数千里之外,原归西川王统治。后来西川王被人所杀,新王即位后,仗着崖川多高山瘴地,屡扰边境,想要侵吞云贵等地,这才惹得先帝大怒,拨了十万兵士,由镇国将军唐临领兵,扫境而去。

    唐临虽然年轻,但骁勇善战,为作战奇才。彼时西川王带兵二十万,气势汹汹而来,同样被他打得如丧犬之般惶惶逃窜。

    后来朝廷收归崖川一带,设立了西川府,置城驻兵防守,崖川边境才得以安定下来。

    哪想到四年前,西川王贼心不死,又卷土重来。然而这次,唐将军却不能出战了——元昭帝夺位之后,诛杀的几位大将之中便有唐临。

    西川王也知唐临已死,愈发猖狂,鼓动诸夷族一同侵占了西川府并独水河一带,崖川一带的军民苦不堪言,直到一年后,元昭帝下旨,命祁卓为征西大将军,又以兵部尚书窦世臣为总兵,兵部侍郎徐瓔督军饷,领兵十万,往崖川平叛。

    祁卓在这之前,原本只是靠世袭俸禄过日子的无名小辈。

    徐瑨也是从二哥的密信中得知,这人竟真有些将才。崖川初战大捷便要归功于他。但他跟总兵窦世臣不和,在军中也受排挤,手下二百亲兵都是到崖川之后才选的。

    此次祁卓失踪,徐璎便怀疑过另有内情,谁知道如今竟然突然冒出一个叛逃的亲兵来。

    更让人意外的是,奏折才呈上去两天,那名叛逃的罪囚便进入了京城,徐瑨多方打听,又知囚犯大约六月份便已动身,一路骏马疾驰,直到入京前才戴上镣铐,反倒是像迫不及待来作证送死一般。

    此案太多蹊跷之处。然而再蹊跷,三司会审已成定局。

    徐瑨才进入大理寺,年纪又轻,如今不过是个正七品的评事,并没有资格参与会审,幸而大理寺卿很喜欢徐瑨人才,告知了他一些内情。

    徐瑨得知之后,立刻让游骥悄悄告诉祁垣,让他有所准备。

    祁垣知道信息的时候,正跟彭氏商量药铺的事情。

    那药铺原是彭氏的父亲在做侍讲学士时买下来,给彭氏做嫁妆的,店中掌柜伙计都是旧人。这些年彭氏的嫁妆被祁老太太侵吞了大部分,只有这药铺地方略偏,地方也小些,得以存留下来。

    至于这几年的药铺经营情况,彭氏也知其中必有蹊跷。但她不懂经营,原来陪嫁的下人又被祁老太太遣散大半,身边的周嬷嬷不识字,两个孩子中,云岚年幼,祁垣又要攻读诗书,所以面对奸滑的掌柜竟束手无策。

    今年祁垣大考,云岚及笄,彭氏实在无法,才决定把药铺转卖出去。

    祁垣说要接手改成香药铺子的时候,她的确吃了一惊,一问祁垣是要制香赚钱,心中不免有些复杂。

    祁垣这些天打听了不少消息,又去那铺子看过两遭,此时心中已有了安排。此时见彭氏有顾虑,也猜到了几分。

    “母亲可是不愿我弃儒就贾?”

    “你毕竟有秀才功名,亲自为之怕是不妥。”彭氏点了点头,犹豫道,“你若是想把制香的本事用起来,倒可以雇人代工。要不然,你真要自己做的话,是要供报入公,常年守业的。”

    四民之中商人最为卑贱,祁垣一旦经商,以后就要被其他士子瞧不起了。

    彭氏并不知道祁垣本就是商户之子,只当儿子是为了一家生计不得不这样。

    祁垣却是对此早有过体会的,闻言不由一笑:“那又如何?富商巨贾过的可比穷酸秀才好多了。再说了,富而好礼,可以泽物,我只要不偷不抢不坑蒙拐骗,何鄙之有?”

    “话虽这么说,但自古有言,士之子恒为士,商之子恒为商。京中大家望族有谁恳将女儿嫁给商户的?”彭氏惆怅道,“你今年也该说亲了,若真经商为业,谁家小姐肯嫁你?”

    祁垣没想到话题突然就跳到说亲上了,呆了呆,脸上窘地一红:“我不娶媳妇。”

    彭氏看他害臊,不由笑了起来:“可不是傻话,谁家小子不说亲的?”

    “我还小呢。”祁垣摸了摸脸,转身就跑,才跑出门,又从帘子那探回头,笑嘻嘻道,“商铺我要定了哦!娘不嫌我经商丢人就成。”

    “我哪能嫌你。”彭氏宠溺又无奈地偏头笑道,“你只别冲动行事,再仔细想想……”

    俩人正说着话,就听外面有个小丫头大喊。

    祁垣扭头出去,听到那丫鬟在喊自己,仔细一问,才知道后门那有人来找,戴着大帽,却是十万火急的样子。

    祁垣听其描述感觉奇怪,但还是随那丫鬟急急去了后门。

    外面的游骥早已等急了眼,见他出来,急忙拉到一边去,压低声问:“祁兄你怎么才出来,我都急死了!”

    他不停的往里扔东西,一直没人回应。游骥又不敢惊动旁人,好歹碰到一个从后门出来的小丫鬟,这才让人捎了话。

    祁垣看他神色凝重,又是一身杂役衣服,拿大帽遮面,不由疑惑道:“怎么了?”

    游骥不敢啰嗦,三言两语把祁卓亲兵被押送回京,指认祁卓通敌叛国的事情说了。

    “……此事机密,目前只有会审的几位官员知道。”游骥压低声道,“公子让我告诉你,此次会审,刑部除了尚书大人外,还有位清吏司郎中要参与。”

    本朝律法沿袭旧制,设三法司掌管刑狱之事。刑部受天下刑名,都察院纠察、大理寺掌驳。而刑部又设十三清吏司,轮值掌事。

    如今徐瑨派人来特意通知他……

    “刑部的……”祁垣心头一震,低声问,“莫非是湖广清吏司?”

    游骥看着他,缓缓点了点头。

    祁垣心里咯噔一下,不由愣了。

    湖广清吏司郎中,正是蔡贤的那个干儿子。此人性格阴狠,品行卑劣,为了认干爹,连祖宗的姓氏都不要了,如今改名为蔡义生。这什么亲兵指认,本就凶多吉少。这个人再一参与,恐怕更难善了了。

    “还有别的吗?”祁垣心里扑腾乱跳,左右看了看,小声问,“只来了一个亲兵?”

    “说是这样,公子知道的也不多。”游骥一顿,“祁兄,你要不要……”

    祁垣:“……什么?”

    游骥叹气:“公子说,现在还来得及。”

    亲兵一指证,其他人再将兵败之责一推脱,祁卓叛国之罪十有八九要被定下了。祁卓本人已经失踪,这一家老小却逃不掉。除非祁垣早早伺机出京,与彭氏远远的躲起来。

    祁垣刚穿过来的时候,就想过这一天。现在游骥着急得不行,他却奇异地平静了下来。

    “我们三人目标太大,不可能一块逃出去。更何况我们若逃了,难保不会牵连到你们国公府。”祁垣深吸一口气,“你等我回去跟我娘商量一下。若事情不好,我家只活一个便可。”

    游骥一愣,看了祁垣一眼。

    祁垣知道此事干系重大,徐瑨如此行事,担的可是杀头的风险。他神思凝重,退后一步,冲游骥深揖到底,“跟你家公子说,祁垣……感激不尽。”

    游骥张了张嘴,却也说不出别的话来。冲他一点头,匆匆走了。

    祁垣回府,这下径直去到彭氏院里,屏退左右,秘密商量起来。

    国公府里,徐瑨也正跟罗仪密商此事。

    罗仪对此不甚赞同,直皱眉头:“此事国公爷可知情?”

    徐瑨摇了摇头。他打算跟罗仪商量好后,再告诉父亲。

    父亲跟忠远伯素无交情,二哥虽在密信中提过祁卓几句,却还远不到国公府为其冒险安置妻女的地步。他这次的决定的确有些冒失,但若让他坐视不管,他更做不到。

    罗仪性情耿直,又跟徐瓔关系匪浅,闻言不由冷哼了一句:“三弟,这可不像你。是不是那个祁公子来求你了?”

    “他还不知道此事。”徐瑨道,“罗大哥可是有为难之处?若是如此,我再想其他办法便是。”

    “屁!我是怕事的人吗?你少故意激我!”罗仪气道,“我不过是怕你年幼单纯,被奸人蒙蔽罢了。”

    徐瑨挑眉看他,半晌无奈地叹了口气。

    “忠远伯之案蹊跷之处太多。二哥说过,祁卓此人既有仁心,又有将才,崖川首战大捷便要归功于他。”徐瑨道,“他既是突然被启用,又有妻儿在京中,儿子天资聪颖,大考在即。于情于理,他都没有叛敌的必要。更何况刑部的蔡郎中才与祁家有怨,倘若这次他罗织罪名,又当如何?”

    罗仪只知道大概情况,却不清楚会审之事,疑惑道:“哪个蔡郎中?蔡贤的狗儿子?”

    徐瑨点点头:“他想要迎娶祁家小姐,被伯夫人拒绝了。”

    罗仪脸色变了变。他十分讨厌蔡党,更何况那蔡郎中四十多岁,性格阴狠,算是蔡贤众多狗儿子中最不要脸的一位。