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    紫宸宫靖翎轩西苑

    每年冬元礼祭过后,帝后都会在靖翎轩摆下盛宴,以示天朝安乐升平,福泽西海。东苑乃是皇上与诸位臣下品酒论政之地,而西苑则由皇后领着所有内宫嫔妃以及重臣家眷,一同赏月看花,唠叨家常。

    宴会方才过半,众人兴致正酣之时,西苑里更是莺声燕语不断。若为人妻,平日便只能在自个家中相夫教子。任凭年少时再如何张扬跋扈,也少有不被婚后平凡无趣的生活磨平棱角的。要是没个紧要的事,便是以前要好的手帕交也不能时常往来,更枉论腾出空闲去别的府上窜门。

    今日难得这么个好机会,自然是能显摆的显摆,要诉苦的诉苦,便是想尽办法和内宫宠妃们攀亲带故的也不在少数。总之表面上看起来和乐安宁,哪还会有人愿意去探寻平波底下到底藏有多少暗潮汹涌。

    九局、八处、五所、四监的宫女太监们来回奔走于庭中晚宴。添酒,侯茶,听凭贵客们差遣,摩肩接踵根本没有一刻歇停。

    相较之下,贴身丫鬟们自然舒坦许多,再不济也就是累累脚肚子,只要杵在自家主子身后,随时听候吩咐也就没什么事了。若是脑子机灵点的,瞅准机会逗的主子开怀高兴了,指不定还能得到赏赐,轻则御膳果品,重则金银珠钗。

    慕容馨华端坐在西苑中庭凤椅上,脸上粉妆虽较平日更为浓重,少了几分清淡柔美,却多了几重雍容大气,配上今儿这盛宴真是恰到好处。衣服发饰更是精挑细选,可见下足了功夫。

    “兰芷。”视线往下头兜了一转,眼眸忽地定在某处,红唇不禁勾起一抹莫名浅笑。慕容馨华微侧粉颊,轻唤一直在身旁伺候的侍女。

    “娘娘,奴婢在。”小心上前半步,兰芷微微垂首,怯怯地回了皇后召唤。

    “你看,下头和荣凛右补阙夫人在一起的,可是方宝林?”

    兰芷微微探首,睁圆了眼睛努力往前看去。不巧烛火恰好映在边侧,不禁有些吃力。待瞧清楚回过神来,才惊觉身子已经快要越到皇后面前,慌忙缩了回来,打了个摆子踉跄着又差点往后跌去。

    “回娘娘,是方宝林没错。”

    “恩。去帮本宫把方宝林给请上来,说是许久未见,总是挂念得紧。”纤手端起一旁酒杯,沿着鼻翼轻嗅,喃喃自语:“真是个好东西,酿的时候恰到妙处,再久些时候就不免过了。”

    兰芷侧身让过几名端着茶壶来去匆匆的侍女,好不容易挨近方菁菁身旁,低头微喘着轻声说到:“奴婢兰芷参见宝林小主。”

    方菁菁正缠着一名贵妇大声笑谈,似乎乐意正浓,只是青黛之下却掩盖不住几抹黯然神伤。那****正愁无法脱身,僵持着笑容和方菁菁虚应几声,这下看到兰芷前来,当即暗自嘘了口气,小心摆开揪在纱袖上的小手,匆匆说了句:“看来方宝林还有要事,就不便叨扰了。”语毕便急忙离去,生怕再晚点便脱不了身去。

    “兰芷?有什么事么?”眼看贵妇渐渐走远,方菁菁立时收回硬裂开的夸张笑容,脸上清冷一片,瞧也不瞧身旁侍女,只是抚弄方才被揪弄得有些起皱的罗纱烟袖,随口问道。

    “小主,皇后娘娘有请。”

    “哦?”手指微顿,长睫盖住乌瞳看不清神色,只是声音稍稍有些不稳。猛地抬起头来,脸上笑容灿烂得出奇,生生把兰芷惊了一跳。“难为皇后娘娘还记得菁菁,还不快带我上去!”

    “是。”再偷偷看了方菁菁一眼,心里就算满是嘟囔却也不敢再多做犹豫,兰芷忙转身在前引路。

    看着两人渐走渐近步上台阶,慕容馨华更是显得和颜悦色。人还有约莫一射之地才能走到面前,她便抬手出声召唤:“哎,菁菁快来,在本宫旁边坐着。”后头跟着的小侍女连忙上前,把一张栗纹圆凳架在凤椅旁。

    “菁菁给皇后娘娘请安,祝娘娘福寿安康。”一手把兰芷推开,方菁菁娇笑着快步上前,对着皇后屈身道了个万福。

    “勿需多礼,来,快坐下。”拉过菁菁双手放在膝头,慕容馨华凤目微眯,“菁菁真是天生丽质啊,看这眉,这眼,整一个活脱脱的美人胚子哟。难怪皇上如此宠爱了,对着比花朵还要娇艳的人儿,谁能不伤心呐。”

    菁菁脸上腾地冒起一朵红云,芙蓉面更显得娇媚。墨瞳里有遮掩不掉的得意,晶莹剔透得让慕容馨华想亲手把它们剜了出来:“皇后娘娘就会笑话人家,这宫里上上下下又有哪个比得上娘娘雍容秀丽呢。就是皇上在菁菁寝殿里,也常常夸赞娘娘秀外慧中呢。”

    “此话当真?皇上,皇上真的这么说过?”慕容馨华捺不住喜气微漾,秀目满是欣悦。只是不经意往下一瞥,神色又登时冷去半分:“呵呵,皇上那不过是场面话罢了。看这身璜烟罗裙,衬得妹妹更是出彩了。本宫听闻前几月璜州也就贡进十余段,可见皇上对妹妹是如何上心。”

    菁菁闻言一愣,一时尴尬,满面笑容这下却显得有些讽刺,动了动嘴唇却不知还能说些什么。

    “对了,妹妹你来尝下这酒。据说是西域里一个小国这次特地进贡的呢。不同咱们用稻米酿制的纯酿,而是取某种酸果汁液腌泡而成,还要陪上犀角玉杯才能体会到极佳口感。麻烦事挺多,但是味道还真是独特。看看这血红色泽,当真金贵呢。”片刻冷然,慕容馨华回身转过头去,示意兰芷取杯斟酒,恍若方才什么事也没发生过。

    兰芷扶着尺高雕花铜壶,小心把暗红酒液注进犀角方杯,果然不一会酒色由暗变明,更带屡屡幽香窜人口鼻。

    对着递到自个面前的酒杯,方菁菁玉手瑟缩了下,死死扯住繁袖边缘。望向皇后红唇泛起的妩笑,贝齿一咬便盈盈伸手接过,回了句:“谢娘娘赏赐。”

    举杯碰唇,嗅着幽幽酒香,却觉吼间有些哽咽。小心抿了一口直接吞到肚里,竟没来得及品味那传说中的绝妙滋味。

    慕容馨华抬手取来茶几上酒杯,自个也浅酌少许。虽是面对着底下宴席,可眼角余光却直盯方菁菁的脸色。看到那半分忍耐和不甘,不禁勾眉浅笑。

    “话说回来,今早尚寝局刚呈上簿子,本宫随手翻翻,隐约记得皇上这两天似乎都没有翻妹妹撷芳斋的牌子呢…”慕容馨华漫不经心地说着,一边满意地看到方菁菁突然变得有些苍白的脸色。“噢,不对,看本宫这记性,约莫是有四五天了。”换上一副担忧的面孔,说出的话却直戳人心痛处:“该不会是皇上看腻了妹妹这张,风华无双的脸蛋了吧?”