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    汗王进京一个月后。额尔宾山已经进入了炎热的夏季。

  虽然巴音布鲁克的山花,开得依旧烂漫;但笼罩在草原上的阴霾,却越发浓重。此时,沙俄军队“伊犁驻屯军”的炮口,已经隐约可见。

  部落蒙医院、物资站和童子军及部落里的老弱病残、妇女孩子们,都已经转移到了天狼谷。因为原材料转移不易,军械所暂时留在了巴音布鲁克。

  金花哈敦带着部落的骑兵主力,仍然留在了巴音布鲁克草原上,随时应对沙俄军队的进攻。

  两百公里外的天狼谷里。巴特尔和苏开扎楞、阿山昆都,开始把天狼谷加强防御的事项逐项落实。对东、西两个谷口的工事、堡垒,进行了改造、加强;两个谷口的防卫能力,得到了进一步提高。

  这时间,天狼谷距离阿古柏侵略军已经攻占的乌鲁木齐、达坂城、托克逊三城,都在百公里左右,遭受攻击的威胁始终存在;而巴音布鲁克草原,也在沙俄军队的火炮射程之内,随时都面临沙俄军队从伊犁方向发起的进攻。

  阿古柏又把从浩罕汗国本土陆续逃来的大量溃军,编入了焉耆和库尔勒两城的机动打击兵团;恢复、加强了对巴伦台峡谷、开都河河谷的围堵。

  多灾多难的土尔扈特部落,陷入了野狼环伺、恶虎进逼的险恶境地;已经没有一块安全的落脚之处。生存状况极度堪忧!

  童子军主训官魏潇,带着大家就地取材,在天狼谷建起了简易的“童子军训练营”和简陋的“部落学堂”。

  将集中起来的孩子们,按年龄做了划分:十四岁以下的孩子,全部进到“部落学堂”,主要学习文化和农牧知识;年满十四岁的,放到“童子军训练营”,主要练习弓马骑射、苦练杀敌本领,文化课次之。

  因为“部落学堂”缺少有一定文化基础的教师,魏潇被迫亲自上讲台,教孩子们识字读书;主要精力,放在了“部落学堂”。

  “童子军训练营”的事,就交给了道尔吉。让他和高山、齐峰、尼满、桑兰、古丽这几个十七八岁的童子军“教官”,带着这群十四五岁的孩子们,一起训练。

  可这道尔吉,因为智信师父随汗王去了北京;他就好像失去了主心骨、丢了魂一样!总打不起精神来。

  训练的事,前两天觉得新鲜,还挺起劲;两天的兴奋劲过后,感觉这带人学艺当师父的活儿不好干、没意思。可也没机会上战场、显实力,就整天无精打采……

  这一天。道尔吉打发高山、齐峰、尼满带着一群男孩去练基本功;让古丽和桑兰带着一群女孩练习长鞭。自己躺在草地上,心不在焉地想心事。

  桑兰见道尔吉魂不守舍的样子,对古丽说道:“你看道尔吉六神无主的样子。现在真需要有人点点他,让他清醒清醒!……”

  “那你去吧!”古丽说道。

  “那怎么行?我跟他一说话就急眼!他只听你的话……”

  “我的话?那就是没有话!别操那么多闲心了……”

  巴特尔带着一个骑兵,快速走来。道尔吉一见,赶紧吐掉嘴里的小草,起身去迎接。

  “哥!你找我来了?”道尔吉问道。

  “嗯!过来看看你!……智信师父不在,你们就‘放羊’了?”

  “哎!哪能‘放羊’啊?都加紧训练着呐……哥!有啥事?快说说……”

  “本来是有点事儿。我看你们的训练确实很紧张,那就算了!不提了……”

  “嗨!不紧张!不紧张!……是需要我们干什么事吧?我就是有点闲得难受,的确想找点事干。你快说说,需要我们干什么?”

  “是真的?”

  “真的呀!我哪能骗你?确实闲得浑身难受!”道尔吉急切地望着巴特尔喊道。

  巴特尔看着道尔吉,郑重说道:“那行!……我准备带着骑兵队到巴音布鲁克去一趟,换下一批需要休整的骑兵和伤员,到天狼谷来休整、疗病。可天狼谷里留下的人,除了把守东、西两个谷口;还要照料在樱桃谷新开垦的土地上种的粮食,人手有些紧张。如果你们能参与两个谷口的巡逻、防卫,那就最好了……”

  “行、行、行!我们大事儿干不了,这巡逻放哨的活儿正合适!”道尔吉赶紧点头说道。

  “那就说定了?”

  “定了、定了!……不过,你得跟魏潇哥说一声吧?”

  “那是肯定。我不会向你一样……没规矩!”巴特尔瞪了道尔吉一眼。

  道尔吉兴奋地点点头。

  在阿古柏侵略军和英国雇佣军通过疯狂进攻,携手拿下天山北缘的全部军事重镇后;阿古柏的野心更加膨胀起来。他亲自坐镇托克逊,准备在不久的将来,再拿下准噶尔盆地北部的塔城、布伦托海和东面的哈密、巴里坤等地;控制包括整个准噶尔盆地和东天山在内的新疆全境。

  但是,地盘是扩大了不少;可庞大的军费开支,却让他有些吃不消了。他开始感觉到了现实的危机和长远的隐忧;在绞尽脑汁筹集军费的同时,也想着让大英帝国增加军火供应和财政支持的力度。

  阿古柏叫来比格中校,当着库布里、阿奇木罕等众头目的面,将自己的想法说了出来。

  比格听完阿古柏的要求,沉思了片刻,面露难色。缓缓说道:

  “大英帝国是资本主义国家,从不做亏本买卖。它前期给你提供枪炮军火和财政支持,那是为了要达成‘战略缓冲国计划’。也就是在我们大英帝国最大的殖民地——英属印度的周边,建立一个缓冲地带。这个地带类似于一种堡垒,至少是难以逾越的一种障碍;能将沙皇俄国、大清帝国的势力,阻挡在缓冲地带之外。以保证大英帝国在英属印度的国家利益安全,同时强化对缓冲地带的掌控……

  “作为陛下您的朋友,我实话告诉你。大英帝国的政客们都觉得,现在陛下已经占领了几乎整个新疆;大英帝国的‘战略缓冲国计划’,目标已经基本达成。应该是‘洪福汗国’回报大英帝国的时候了!这时间的军火援助,必定会在一定程度上减少;财政支持也会一样缩水。下一步,就是他们伸手向你要钱,而不是他们给你给钱!”

  阿古柏一怔!把桌子一拍蹦了起来,大声说道:“笑话!问我要钱?这是他妈的什么逻辑?当初说好是各取所需,它出钱、出军火;我出力、出人命。我要的是新疆的地盘,它要的是折腾出来的结果和在新疆的贸易权。现在,你们大英帝国的目的达到了;可我的‘洪福汗国’也付出了沉重的代价。现在就想改变先前的约定吗?”

  库布里上前劝解说道:“陛下息怒!我想,这是比格中校还没把话说完,或者没有说透。我觉得,现在的大英帝国,绝对没有和我们‘洪福汗国’,马上就要分道扬镳的意思……”