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    自从追击、截杀土尔扈特哈敦的第一、第四军团骑兵,包括自己最钟爱的近卫骑兵师,在霍拉山的铁门关遮留谷、哈满沟山口、黑水泉山口等多个隘口,及大佛寺的断壁崖,连遭伏击;一万多人马的骑兵大军,在七个星山口古战场的大对决当中被彻底击溃,三千多骑兵灰飞烟灭,还搭上了最宠爱的儿子克达克尔的性命,就连比格中校的六门英制野战炮也被迫炸毁在阵地上;再加上焉耆兵营和军火库也被搞了个“底朝天”……这些“不幸事件”发生以后,阿古柏精神上遭受了前所未有的沉重打击!他连续多天闷坐在大帐里,闭门思过、茶食不想。

  他实在想不通:自己和英国伙伴打造的这支世界上装备最精良、规模最庞大的军队,将数不清的大清国正规军队,以破竹之势、风扫残云般地彻底摧毁!时值兵锋正盛、士气最佳的巅峰状态!可为什么?竟被一群衣衫都不整齐的民间乡勇,折腾得死去活来、损兵折将、狼狈不堪!还要搭上亲儿子的性命!……这是从何而来的神奇力量,能够如此强大?他百思不得其解……

  但有一点,他是明白的:从战术方面讲,是自己亲手设计的“连环计”,到最后演变成了葬送亲儿子和数千精锐骑兵的“催命符”;从战略方面讲,是自己严重低估了中国人的抵抗意志,轻视了土尔扈特、徐学功这些民间武装聚合体的能量,同时也忽视了霍拉山那些天险隘口的战略意义。

  库布里、海古拉、云努斯、阿奇木罕和比格中校这些爪牙们,也忧心忡忡、不知所措!不过,他们心里都明白,“丧师之痛”叠加“丧子之痛”,足以摧毁一般人的精神斗志,期望短期内恢复如初,是不现实的。

  敌军众头目就干脆忙着安排伤兵、伤马疗伤,休整军队、修建王宫,等待着他们的主子从噩梦中醒来……

  “七个星之战”结束二十天后,巴音郭楞地区的库尔勒、焉耆,进入了一年当中天气最闷热的七月中旬。

  英国人为浩罕侵略军提供的又一大批军火,连同第二批军事教官和150名肤色各异的雇佣军,还有准备在库尔勒开设军火工厂的人员、设备终于到了库尔勒。

  阿古柏这时才勉强缓过神来,只是这块“心病”的根,一时还无法去除。

  他观察了这些军事教官和精于山地特种作战的雇佣兵“山地连”,心里相当满意!他觉得,这两个“山地连”,必将成为夺取隘口天险的关键利器!是掌握山区控制权的重要力量。

  他又在比格的陪伴下,视察了英国人提供的准备新建军火工厂的协理人员、熟练工人和大量重要设备。这时间,他的脸上露出了久违的笑容……心里感觉,今后将不再被军火供应问题所掣肘,可进一步放开手脚、随心所欲了!

  不过,好心情并没能维持太久,烦心事就又出现了。

  比格告诉他:如果得不到大山里的铜矿、铁矿这些关键资源,解决不了铜、铁金属原料问题,这些人员和设备都将成为“摆设”,发挥不了任何作用。

  阿古柏的心底又被猛然一击!有些恍惚的阴影,突然又变得清晰起来!自己的“天敌”——土尔扈特,再一次呈现在他的视野里……沙曼先遣队的覆灭,是土尔扈特所为;这次大对决的失利和克达克尔战死,是土尔扈特所为;焉耆兵营、军火库被彻底捣毁,是土尔扈特所为;库尔勒、焉耆两城的清军残余没能清除干净,是土尔扈特所为……解决战马、军需粮草的事,牵扯土尔扈特;解决进兵伊犁、乌鲁木齐的通道,更加牵扯到土尔扈特……当下,军火工厂能否正常开工?又绕不开土尔扈特……为什么?自己的所有军事行动,总是绕不开这个“天敌”呢?

  他心底的怒火,再次开始燃烧起来……他暗暗下定了决心!准备尽快采取行动。

  由于英国人再次提供的军火和雇佣兵“山地连”的到来,又经过这段时间的休整、补充,阿古柏认为自己军队的战力已经恢复。

  他觉得,彻底清除土尔扈特部落、打通进军伊犁和乌鲁木齐通道、夺取矿产资源,甚至“一雪前耻”的时机,已经到来。便迫不及待地召集他的军事将领们进行商议,筹划新一轮的进攻行动。

  阿古柏的主帅大帐里,需要参加军事会议的人员,都到齐了,唯独不见比格中校。阿古柏有些不耐烦了,交代库布里说:

  “你派人去催一下!看看他到底在干什么?”

  库布里刚准备起身,就见比格拿着一张电报纸,神色匆匆地进到了阿古柏大帐,脸色十分难看!

  阿古柏这是头一次见到自己的军事顾问这种神不守舍的狼狈相,没等比格开口,就主动问道:

  “出什么事了?这么慌张!”

  “陛下!阿礼国公使来电说,土尔扈特的布彦汗王,十天前就已经离开北京城,开始秘密返疆了……”

  阿古柏吃了一惊!急忙问道:“你不是说,在北京的理藩院,有人专门盯着这个布彦汗王吗?怎么十天后才发现人走了?”

  “我也不清楚为什么会这样?但是,我判断,公使在北京的行动,可能已经被中国人察觉!使得这个布彦汗王,能够避开我们的视线……”

  “那他们现在到了哪里?”阿古柏赶紧追问。

  “按时间推算,他们可能已经到了靠近新疆边界的某个地方……”

  “又是可能?……你们不是有‘完备的’情报走廊吗?难道就没有一处发现他们的具体行踪吗?”阿古柏有些恼怒了。

  “因为事先没有发现他们离开北京,所以没有正式启动情报收集系统……现在说这些,已经没有意义了。如果让他顺利回到土尔扈特部落,那对我们‘掏心计划’的实施将非常不利!我们必须要尽快采取行动了!”

  阿古柏叹了口气,问库布里说:“赛义德死了,刺杀土尔扈特汗王的任务,交给谁呢?”

  库布里回复说:“比格中校对沙曼的妹妹艾丽娅这个人选,非常满意!这个计划可以不变。那扎尔手上的伤也已经好了,他可以配合艾丽娅行动。”

  比格赶紧点了点头。

  阿古柏此前对艾丽娅这个刺杀行动的人选,也比较满意;但他此时,心里又产生了一种顾虑。他问比格说:

  “选择一个女人指挥刺杀行动,会不会有什么不妥啊?”

  比格底气十足地说道:“艾丽娅是我见过的悟性最好、能力最强的女性间谍杀手。她的军事素养、搏击水平、指挥能力都属一流。从喀什到库尔勒这两年的时间里,我都亲眼见识了她的本领。她现在已不是我‘特训班’的学员,而是一位十分出色的全能教官!……更重要的一点,是她的哥哥沙曼将军,就是被这个蒙古汗王亲手杀死的。给自己的亲哥哥复仇,是她力量的源泉和最大的愿望!她的特工队成员,也全部通过了特训课目测试,准备工作已经完成,随时可以出发。”

  看到比格中校对这个艾丽娅,再次有这样高的评价,阿古柏这才放下心来,再次点头同意了这个计划,并督促比格尽快行动。

  库布里有些疑惑,他问比格说:“从北京回新疆的路线,起码有三条,你们咋样确定土尔扈特的汗王,走哪条路线呢?”

  比格阴险地笑了笑,回答道:“这你就不用操心了!虽然前期没有启动情报收集系统。但现在,我可以同这几条线路上拥有电台的教区教堂直接联系,直到确认这个布彦汗王的具体行踪……”

  阿古柏扬扬手说道:“那就赶紧行动吧!”

  比格回应了一声,转身出了主帅大帐,去找“美女魔头”艾丽娅,安排刺杀任务去了。

  阿古柏见比格出了大帐,就立刻招招手,将库布里叫到了跟前,悄声问道:

  “赛义德活着的时候,跟我说起过,比格中校与这个艾丽娅的关系,不正常!你没听说过什么吗?”

  库布里苦笑了一下,摇了摇头,“比格中校的‘特训班’很神秘,从不让其他人插手!她们的训练内容,我们都不知道……但是,我从比格中校和艾丽娅之间的神色判断,的确如此!”

  阿古柏轻轻地点了点头,然后又摇了摇头,疑惑地说道:

  “我没想到,他一个有身份的人,怎么能这样夸赞一个从事特工的女人?”

  “陛下!我觉得,我们关心的,应该是行动的结果。他们这样男女之间的事,就不要太讲究了吧?……”

  阿古柏摆了摆手,“有了这样的私情,她就觉得有了靠山,有了靠山,就不会死心塌地为我们做事。万一她心慈手软,就会毁了我们的大事!要知道,刺杀蒙古汗王这件事,对比格来讲,是无关紧要的;可对我们来讲,是没有退路的!”

  库布里赶忙补充说道:“陛下!对艾丽娅来讲,这个布彦汗王,不光是要刺杀的目标,还是杀害她亲哥哥的仇人!我想,她不会手下留情的!”

  阿古柏若有所思地摇了摇头。

  库布里看着阿古柏的神情,已经心里有数,继续说道:“陛下!那我通知那扎尔,将刺杀布彦汗王这件事的重要性,跟他交代清楚。要不惜任何代价达成目标!”

  阿古柏点了点头,“告诉那扎尔!我要的是布彦汗王的人头,这是唯一目标!不计任何代价!……我新选的侍卫长斯克德,马上就到了;就让他跑一趟焉耆兵营,去通知那扎尔。”