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    徐雪英和凯瑟琳悄悄进到了大帐。徐学忠一见,赶忙对巴特尔和穆成喇嘛说道:

  “看!谁来了?”

  众首领一见这两位曾在樱桃谷、天狼谷激战中大显身手的女中豪杰,都兴奋不已!

  穆成喇嘛激动万分,双手合十说道:“阿弥陀佛!两位女菩萨再次现身救苦救难,部落和贫僧感激不尽……快请见过金花哈敦!”

  徐雪英带着凯瑟琳向金花哈敦行礼,“见过汗王夫人!哈敦吉祥!”

  金花哈敦也是兴奋不已,赶忙问道:“这位应该就是雪英姑娘!那这位金发碧眼的就是凯瑟琳小姐了!”两位急忙点头答应。

  凯瑟琳见金花哈敦还能记得她,心里十分高兴!她举着哈敦送给她的“护身符”,一本正经地说道:

  “汗王夫人您送给我的‘护身符’,我一直带在身边。感谢您给我带来的好运!”

  “天下真是难得有你这样深明大义的外国姑娘!汗王向我多次提起你在天狼谷和樱桃谷的神勇故事。我们整个部落都应该感激你的付出。愿好人一生平安!”金花哈敦双手合十祝福道。

  “谢谢哈敦!其实,我这也是在替我们的国家,和这些协助浩罕军队屠杀无辜百姓的英国雇佣兵赎罪!……我想多做一点,可以在上帝面前减轻一些罪孽,不至于让上帝发怒,毁灭整个英吉利!……再说,我和雪英是答应过汗王,要来土尔扈特部落做客的。没想到这才过了三个多月,我们就真来了!”凯瑟琳兴奋地说道。

  “都说缘分自有天注定,其实相见必由人为之。感谢你们再次出手相助土尔扈特!……”巴特尔说道。

  凯瑟琳大眼一瞪!瞅着巴特尔说道:“哎!你感谢我什么?我和雪英姑娘今天都没上阵,是专门来这里观光做客的!也是顺便来看望你们这些救过我性命的老朋友。你还跟我们客气上了?”

  巴特尔有些腼腆地说道:“那也得感谢你们,光你们的呐喊助威,就能给大家增添不少力量……”

  凯瑟琳一直惦记着孟和,可人群中一直没见到他的影子,就赶紧悄悄问巴特尔说:

  “哎!在樱桃谷浩罕军队阵前,把我像‘叼羊’一样救回来的那个孟和在哪里?我想见见他!”

  巴特尔心头猛然一惊!痛失最亲密兄弟的极度悲伤,瞬间涌上了心头,霎时眼圈发红;他不知该怎样回答凯瑟琳,低下了头没有说话。

  “孟和是我们的英雄!他今天在最关键的时刻,单枪匹马冲向敌军指挥阵地,砍倒了敌军的帅旗,震慑了敌军的贼胆……不幸被敌军炮火击中,为国捐躯了……”金花哈敦有些哽咽地说道。

  凯瑟琳内心猛地一颤!好像被针扎了一下。还没来得及再当面说声道谢的话,自己的救命恩人,就已经离开了这个世界舍自己远去……她一时无法接受这个残酷的现实,精神上的强烈刺激,使她瞬间瘫倒下去……徐雪英赶忙扶住了她。

  凯瑟琳伤悲的眼泪已经夺眶而出。她同时也愤怒地意识到:既然孟和是中炮身亡,证明这又是英国雇佣军欠下中国新疆民众的、也是欠自己的一笔血债!

  穆成喇嘛垂首合十诵道:“愿这些保家护国的英雄忠魂,早日往生佛国天道净土。来生再聚土尔扈特……阿弥陀佛!”

  金花哈敦走近凯瑟琳,郑重说到:“这些保家护国的英雄,我们永远都不会忘记他们!……孟和生前,在他的歌中唱道‘如果敌军枪炮射穿我的胸膛,请把我埋葬在高高的山岗;我的身体会化作又一座山脉,我的心跳永远在草原上激荡!’……明天,在孟和牺牲的那块高地的山顶,将会出现一座最高大、最圣洁的‘敖包’。草原上的鲜花与英雄相伴;家乡的青山与英雄共眠!”

  凯瑟琳已经泪流满面,冲着哈敦点点头。

  徐雪英见凯瑟琳痛苦难抑,一时间根本无法排解,就赶忙拉着凯瑟琳说道:

  “巴特尔的老父亲也牺牲了,新婚妻子受了伤。外面还有好多伤员,我们去看看吧……”

  凯瑟琳点了点头,两人辞别金花哈敦和众首领,出帐帮忙照顾伤员去了……

  徐学功见土尔扈特部落众首领,经历这样大的劫难,斗志不减、精神依旧,十分钦佩!可他觉得经此一战,伤及元气,恢复战力尚需时日;而且部落大营在敌军偷袭时损毁严重,根本无法抵御浩罕军队的再次进攻。他有些忧心地问金花哈敦说:

  “虽然敌军的骑兵受到重创,但他们在库尔勒城还有两万多的步兵;还有在喀什的第一军团、在库车的第三军团。阿古柏此次受挫,必定会寻求报复。不知金花哈敦和众首领有什么打算?”

  金花哈敦沉吟了一下,说道:“浩罕军队有数万之众,装备精良、粮草充足。我们也知道在这里长时间硬抗不是办法。此前也已经安排各旗民众和盟长公署的军械所、物资站这些要害部门,还有两城守军的家眷先期向巴音布鲁克疏散转移……我们判断,浩罕人觊觎的是新疆全境,所以它必然还会向我们进攻,来夺取通向乌鲁木齐和伊犁的进兵通道……今后我们可以依托巴伦台要塞、查汗乌苏要塞和各个隘口节节抗击,与他们周旋,迟滞他们的脚步,尽量使他们在天山深处知难而退、止步于此。”

  徐学功说道:“土尔扈特部落从天狼谷铲除浩罕军‘先遣队’那个时刻开始,到今天的大对决,处处与他们作对。阿古柏一定恨之入骨!他绝对不会轻易放过咱们大家。所以进山转移避其锋芒肯定是上策,不过一定要抓紧进行,事不宜迟!”

  金花哈敦说道:“前期转移有些迟缓,主要是大家还有两个顾虑。一个是各旗、各苏木人畜转移行动不便,需要时间;第二个是汗王现在还在北京觐见皇上、皇太后。他一旦得知现在部落的情形,必然会尽快回返,需要接应。

  “现在还不知道汗王返疆的路线怎样安排?如果他选择从吐鲁番到焉耆的官道和驿站回部落大营,可就麻烦了,现在这些地方已经都是浩罕人的天下。不过,那样的话,从这里去接应是最近的……

  “这次浩罕人要挟我们,已经放话说:如果我们现在不与他们合作、不答应他们的条件,他们就不会让汗王回到部落。摆明是想利用英国人当前在北京的势力,阻止汗王返疆;或者准备在汗王返回部落的途中下黑手……可能他们已经开始有所动作了。”