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    石屹村缺水,石头村长必须连夜赶回去,才能保证第二天村民能有水吃。所以晚饭过后,二人不能耽搁太久,就要套上车赶上毛驴赶回石屹村。老村长担心路不平,还让儿子王三去队部将队里的马灯取出来,从自家煤油灯里倒出一些煤油进去,点上之后罩好玻璃灯罩,交给石头村长挂在车辕上,二人就赶着车往回返。昏黄的马灯灯光,照亮前行的路,在暗夜里给人一种很温暖的感觉。杨柳方躺在晃晃悠悠的驴车上,居然睡了一觉。

    等二人回到石屹村已经是午夜时分,石头村长让杨柳方回到空窑洞内睡觉,自己则借着马灯的灯光,将驴子送进牲口棚,又为它加好了夜草,才去睡觉。

    一夜无话,第二天天刚蒙蒙亮,二人就早早起床,合力将装水的油桶安装到驴车上之后,一起向水井处出发。待到了水井边,杨柳方辞别石头村长,并与他约好,最晚三天之后返回,这样石头村长好给他准备夜里睡觉的草垫子。

    已经多次往返的杨柳方对这条黄土路渐渐地熟悉,能预估出来在哪个时间点赶到三岔路口,并顺利搭上搞运输的拖拉机,争取赶在太阳落山之前,到达雁滩菜农大叔的菜地,这样晚上就不至于露宿西州的街头。这次和以往不一样,在石头村长丈人那里还有一个生病的孩子,急需药物治疗,杨柳方想起这件事,脑海中似乎有一种使命感在催促自己,不知觉地又加快了脚步。

    赶到菜地的时候大叔正在劳作,人性本善,骨子里都希望自己帮助过的人能够有出息,看到杨柳方到来,大叔脸上露出欣喜的笑容。

    “尕娃,这次回来滴早,组撒气你(做啥去呢?)”

    “是的大叔,这次货卖得顺利。”杨柳方把大叔的西州话听得一知半解,只能边猜边回答。

    “呣,那就好呀。喔哟,上次你走额(我)佛(说)不要你的钱,你又给放床上了,这次可不许。”

    “付钱那是应该的叔叔,再说您把自己的马扎床让给我睡,我已经感激不尽了。”

    “饿坏了吧,你自己尽管去摘吃的。晚上费(睡)这里。额(我)一会儿回去,让你婶多热个锅盔。”

    “谢谢叔叔。”菜农大叔继续忙碌,杨柳方就自顾自地去甜瓜地里摘甜瓜吃。

    天快黑时,大叔从地里走出来,算是提前收工了。他告诉杨柳方,晚上就不过来了,会让他儿子来给送吃的。杨柳方连忙道谢。趁着微弱的光,杨柳方走进看菜的窝棚,点起煤油灯,发现室内陈设依旧,只是马扎床上多了一件军大衣,杨柳方才想起,现在已经十月份了,天凉了。

    “哥,哥,额(我)给你送饭了。”小男孩清脆的声音响起,杨柳方赶忙迎出来。

    “谢谢你,小弟弟。”杨柳方接过一个白毛巾包着的饭包,温热的饭包透着香气。放下饭包问小男孩:

    “小弟弟,你多大了?”

    “额8岁了,你看额牙都快掉了。”小男孩儿掀起上嘴唇,果然挨着门牙的一个牙齿,用舌尖一抵已经开始活动。

    “喔。还真是。你上学了吗?”

    “额上二年级了。”