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    「贺大人。」因为饮了不少酒,辛柚目光灼灼,明亮生辉。

    她伸手举杯,看着离她最近的男人:「自从认识贺大人,给你带来不少麻烦。」

    无论是「寇姑娘」时,还是辛柚时。

    贺清宵举杯,轻轻碰触她手中酒杯:「那些不是麻烦。」

    是他贪心想拥有的蜜糖。

    到了散场的时候,大家都识趣先走一步,只留贺清宵在后。

    「好久没这么热闹了。」冷透的夜晚,辛柚开口,呼出白气。

    贺清宵静静看着她,眼底藏着贪恋。

    他想,阿柚要离开京城了。

    但他问不出口。

    在皇帝眼里,他是绑住阿柚的绳索,甚至同意他们在一起,以此令阿柚心甘情愿放弃自由。

    但他了解阿柚。他问了,只会让阿柚的挣扎难受多一些,而不会改变最终的结果。

    他也不希望阿柚为了他留下。

    辛柚确实下了离开的决心,特别是目睹了秀王的死后,再无动摇。

    她知道他猜到了。

    她反复琢磨,一起远走高飞的可能。但这太难了,一个不小心就可能害了他性命。

    她承担不起这样的后果。

    但她还想再努力一下。

    她停下转身,伸手抱住身边的男人:「贺清宵,我喝了太多酒,就不送你了。」

    每当这样的亲近,他总是更克制的那一个。可这一次他却毫不犹豫回拥住她,仿佛要把她勒入身体中。

    「嗯,不用送。」

    短暂的拥抱后,贺清宵走进冰冷的夜色中。

    过了几日,辛柚进宫求见兴元帝。

    因为过年而装点得富丽喜庆的宫中,并没有真正散去秀王之死造成的阴影。

    兴元帝眉宇间也笼着郁色:「阿柚什么事?」

    辛柚从袖中取出一物,双手托举。

    兴元帝看清她手中之物,神色微变。

    那是他给出去的玉如意。

    少女声音清澈,吐字分明:「陛下,那日您把此物再赐给臣,许诺答应臣一个请求。」

    兴元帝猜到了什么,微微皱眉:「你说。」

    「出使海外的队伍阳春三月就要出发,臣恳请同往。」

    「阿柚,你还想着出海?」

    「是。」

    「海外有什么好?是比大夏富饶,还是比大夏舒适?」

    「臣只是对未见过的风土人情好奇,想去看看。」

    她真正向往的、执着的不是出海,而是自由。

    从她主张推行新政,就不再是一个普通公主了。留在京城,没有至高的权力,等到新君继位,多年之后又会如何?

    「阿柚,这个请求朕不能答应。你是朕的女儿,朕只想你在身边,安安稳稳。」