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    兴元帝居高临下望着跪了一地的群臣,心生烦躁。

    偏偏他知道众臣所求并不过分。经历了他落水失踪的乱子,便是他没有这么迫切,文武百官也需要一位储君来稳定人心。

    良久,兴元帝开口:「朕会仔细考虑。」

    「陛下圣明。」这一次的呼声更大。

    退朝回到乾清宫,兴元帝无心处理政事,默坐着思考百官的请求。

    他今年五十岁了,身体还很强壮,心理上总觉得自己还是意气风发的年轻人。但在臣子眼中,到了知天命年纪的天子是该选定继承人了。

    大皇子二十有一,年纪居长,性情温和,一旦有个什么需要他顶上,皇位更迭造成的动荡必然最小。

    三皇子十三岁,聪慧开朗,离及冠还早。

    至于四皇子、五皇子、六皇子,年纪更幼,至少现在不在他考虑中。

    兴元帝清楚,「无嫡立长」的观念深入人心,百官勋贵心中的储君人选必然是大皇子秀王。

    可他立秀王为太子的心却没那么坚定。

    再过十年,三皇子二十三岁,秀王三十一岁。

    再过二十年,三皇子三十三岁,秀王四十一岁。

    立谁更合适,不仅取决于两个儿子的年龄,也要看他的寿数如何。

    还有一点他不得不考虑,就是阿柚。

    这江山是他打下的,但也少不了欣欣的助力。偏偏阿柚是个女儿,她有能力,有勇气,有仁心,可是有再多优秀的品质也注定了与储君之位无缘。

    兴元帝自觉亏欠妻子,亏欠女儿,储君的选择便把辛柚考虑进去。

    秀王与三皇子,哪个将来继位会对阿柚好,关照阿柚一辈子呢?

    阿柚救过三子,从这次出事来看,三皇子母子对阿柚是知恩的。而秀王也为阿柚求了情,算是有兄长的担当。

    兴元帝在心中把秀王与三皇子比较来比较去,难以抉择。

    百官勋贵从兴元帝的反应中揣测,皇上这是要立太子了,至于立哪位皇子就圣意难测了。

    三皇子住在宫中,想亲近也亲近不着。秀王的府邸倒是都知道在哪儿,可也不敢去啊。

    朝臣私交皇子,没有哪个天子不膈应。而他们的皇上砍起臣子脑袋来不眨眼,谁敢触这个霉头。

    同僚好友私下的议论倒是无妨。

    「秀王,必然是秀王殿下!有嫡立嫡,无嫡立长,这是一直传下来的规矩。」

    「但咱们皇上是开国之君,或许就不打算守以前的规矩呢?」

    「你是说三皇子也有机会?」

    「要不然今上迟疑什么?」

    「可三皇子年纪还小——」

    「今上也在壮年啊。」

    对坐的人和兴元帝差不多年纪,捏了捏自己干瘦的胳膊,心道只是皇上特别壮,不是所有人。

    群臣人心浮动,宫中暗潮汹涌。这时候什么新政、开海都被抛到了脑后去,大家的关注全放在了立储这件事上。

    辛柚进宫求见时,兴元帝正在花园散心。

    他第一反应是心虚,清了清喉咙,吩咐宫人把辛柚领来。

    「臣见过陛下。」

    初冬时节,皇宫的花园中依然一片绿意,大团大团鲜花怒放。