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    雾气弥漫的早晨,勒夫夫妇站在门口屋檐下,送客人离去。

    海伦娜穿着一件灰色长裙,戴着帽子,脸色憔悴,一双美目通红浮肿。莉迪亚友善而关切地说:“一路上要小心照顾好自己。我祝福你,我的朋友。到了朴茨茅斯一定要给我们来信。我们会想念你的!”

    海伦娜行了一个屈膝礼,一句话都没说。女儿阿妮塔先被抱上了车,瞪着大眼睛看着莉迪亚和路德维希,依旧一脸陌生。她自从来到这里,就没有说过超出十句话。莉迪亚再笨,也察觉得出这孩子的智商似乎有问题。

    海伦娜抛夫弃子,却唯独把弱智的小女儿带在身边,可见她到底是一个母亲,并没有自私到底。

    海伦娜默默看了路德维希一眼,认命地上了马车。路德维希敲了敲车厢,车夫驾着马车启程。夫妻俩目送马车远去,心里都不约而同地叹了一口气,放松了下来。

    “看起来,我还是不够理智。男人的弱点让我们家遭遇了这次的危机。”路德维希搂着妻子,诚心诚意地说,“如果没有你的宽容和体谅,亲爱的,我真不知道该怎么办的好。”

    “我当然会原谅你的。”莉迪亚亲了丈夫一下,“其实这件事从头到尾都是你在处理的,而你处理得很好呀。而且我看得出来你已经从这次事中吸取了足够的教训了,不是吗?”

    “当然,亲爱的。”路德维希说,“非常深刻的认识。我在为我的心软和年少时的单纯买单。”

    “不要这么说。”莉迪亚说,“心软和率真正是让我爱上你的优点呀。你只是比较倒霉,不是每个男人都会碰上这样的事的。不过现在已经完美解决了,不是吗?”

    “我的爱。”路德维希凝视着妻子,深情微笑,“我何其幸运拥有你,莉迪亚。你的聪慧、温柔、善解人意,全英格兰的女人都不能相比。”

    莉迪亚十分满意地笑着。

    让男人彻底吸取教训的办法,不是给他一顿鞭子,也不是让他冷眼和闭门羹,而是让他自作自受,后悔莫及。这时候他的羞耻和恼怒只会冲着自己的过错而来,这似乎他才会深刻反省,自我检讨,并且对宽慰他的人心怀感激。

    这样的情况下醒悟到自己的错,才不会再犯。

    被海伦娜打搅了那么长时间,路德维希堆积了很多公事要处理。在喝了一杯咖啡后,他就进书房忙碌了起来。

    这个时候,浓雾渐渐散去,明媚的阳光撒满大地,草地上的叶尖凝结着晶莹的露珠。莉迪亚心情大好,于是独自在后院一边散步,一边晒太阳。

    威克汉姆骑着马到树林边,然后拴了马,大步朝她走过来。

    莉迪亚笑道:“您可来迟了,先生。美人已经离去啦。”

    “不然我为什么要迟到呢?”威克汉姆吻了吻莉迪亚的手,“看在我这么完美无缺地完成了您的使命的份上,太太,奖励我一顿午饭不过分吗?”

    “当然不。”莉迪亚挽住他的手,一同散步,“这么说,你已经筹集到了资金了?我还以为你会从海伦娜身上挖点金子呢。”