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    林茜深吸一口气,沉稳地说:“这全都是谣言,妈妈!豪斯太太一直都陪伴着我呢!我确实是在驿站碰到了威克汉姆先生。但是那只是巧合,他也恰好因为公干出城。既然见到了我,他当然要过来打个招呼呀。他知道我要回家,祝我一路顺利,还要我向你们问好呢。豪斯太太和我在一起,从来就没有离开过!”

    “我也相信这是一个谣言。”简说,“就是因为一对年轻男女在公众地方说了两句话,就说他们要私奔,这实在是太没有道理了。传这个话的人,显然是在恶意中伤。如果莉迪亚真的发生了什么,豪斯太太难道不会告诉我们吗?就是因为在驿站,就是因为是两个认识的男女,就说他们有不道德的关系。那么天下,不知道有多少人要为此蒙冤呢!好在莉迪亚平安顺利地回来了,而且也没有任何不妥。倘若她有半点不恰当,比如耽搁了行程什么的,还不是让人坐实了这个谣言了吗?”

    班纳特太太因为大女儿的这番话稍微好了点,“你说的有道理,亲爱的简。一定是有人在中伤莉迪亚。哦,是谁这么可恶?瞧卢卡斯太太那嘴脸我就来气。就因为她女儿嫁了一个好丈夫,又要继承我们家的财产,她就以我们家的主人自居了。真是太讨厌了!也许谣言就是她传出来的。”

    林茜镇定地说:“不论是谁说的,妈妈,那个人都不会再是我们的朋友了。不过我觉得当务之急,还是应该先辟谣,然后再找出那个制造谣言的人。”

    “是应该这样!”班纳特太太抹了一把脸,站了起来,又重新燃起了斗志,“以后再有人这么和我说,我一定要和他理论去。你们的父亲也绝对不会允许这个事发生的。我们班纳特家是绝对不会允许别人给我们的名誉抹黑的!”

    “没事的,妈妈。”林茜说,“我顺利地回了家,这就是再好不过的证据了。我们现在就应该先给远方的亲戚和朋友们写信,告诉他们如果近期听到什么流言,请不要当真,那是有小人在使坏。这样,将来他们即使听到了流言,也肯定不会当真了。然后,妈妈,以后你去拜访卢卡斯家或者其他地方,我都跟你一起去。我们一定要假装对这事气愤但是又不甚在意,就像听到一个讨厌的笑话。我们的态度越大方自然,坏人的奸计就越不能得逞。”

    简惊讶而赞许地看着林茜,“说得很好,莉迪亚。老实说,你能有这些想法,我都有点惊讶了。我并不是说你以前不聪明,我不是的。我只是……”

    “我知道的,亲爱的简。”林茜笑着,“事实上,我在白利屯学会了很多事。我觉得我成熟了很多。”

    “在我看来,你还是我单纯的莉迪亚宝贝。”班纳特太太说,“可怜的孩子,你怎么会遇到这么倒霉的事呢?”

    事情的解决方案出来后,就立刻得到了执行。下午班纳特太太去村里走动的时候,就把林茜带在了身边。

    意料之中的,熟人们看到她们母女,都露出惊讶的神情来。而班纳特太太总是先声夺人,在和那些太太小姐们交谈时,严厉地斥责那个传流言的人。林茜总是配合着母亲做出羞愤的表情来。她从来学不来莉迪亚本人那疯疯癫癫的举止,所以大家都觉得她现在文静得体了许多。

    女人们一致表示莉迪亚还没有从生病中彻底恢复过来,又遭遇这样的流言,实在是非常不幸。大家都发誓这个流言不是自己说的,并且也表示以后也再不相信这样的话了。

    太太小姐们的生活也很沉闷,于是,找出流言的祸首就成了她们那段时间里最大的消遣。大概过了两三天,班纳特太太就被告知,谣言是由吉斯太太那里传出来的。

    “简直难以置信!”简说,“吉斯太太是多么亲切和蔼的一个人呀,我觉得她是连一只蚂蚁都不会伤害的。她为什么要说这么恶毒的话来伤害我们?”

    “看着越善良的人,其实内心有多复杂,你永远都不知道。”林茜说。

    “就是。”班纳特太太气愤道,“我是知道她为什么要这么说的。因为她自己的女儿安妮喜欢威克汉姆先生。”

    “妈妈?”简叫起来。

    “我可没胡说。”班纳特太太说,“舞会上那个傻姑娘的眼睛就没离开过威克汉姆先生。那时候威克汉姆正在对丽茜着迷呢。我想她们母女两个肯定是从那时候就嫉恨上我们了。”

    “人心真难侧呀。”简遗憾地叹息,“我希望这件事没有影响到丽茜和舅舅他们的旅行。”