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    星期二的早上,赖斯夫妇搭乘着邮车到达了萨姆兰德庄园。这是一对四十岁出头的夫妇,男的又高又瘦,神情严肃;女的体态丰润,性情活泼。主仆双方相见甚欢,都对彼此有很好的印象。赖斯先生稳重又经验丰富,而赖斯太太精明干练,随和乐观。赖斯夫妇也发现这对年轻夫妇不仅漂亮又富有,还丝毫没有富人的骄奢跋扈,他们平易近人,亲切大方,男主人正派勤劳,女主人公正得体,夫妻两人都对下人十分宽厚。

    双方立即签订了雇佣合同。莉迪亚安排赖斯夫妻在大宅后一栋独立的平房里住下。赖斯夫妇都对这栋干净舒适的小屋子十分满意。

    赖斯夫妇来之前,莉迪亚就已经开始全权管理这个家了。毕竟蜜月已经过了,婚姻小危机也已经度过了,她正式开始了人生的一个全新阶段。她还和路德维希开过玩笑,说自己从一个新娘成为了一个主妇。路德维希觉得她这点自嘲十分可爱,又显示出她的适应能力,于是对她更加信赖和怜爱。

    莉迪亚对管家可谓是熟门熟路,她首先花了三天的时候来理清路德维希回到英国后这一年来的账册。账册自然是强疮百孔的。路德维希在生意上十分精明,可是对家庭支出却并不在乎。他给钱给莉迪亚很大方,也从来不问用途,而且有时候还主动买珠宝给她。

    莉迪亚虽然知道丈夫在生意上十分精明,不会吃亏,可是也很看不惯他大手大脚的花钱方式。她劝过他几次不用买那么多珠宝,他们住在乡下,社交有限,不能摆阔让邻居排斥。

    可是路德维希自幼受父亲影响,觉得男人送太太珠宝才是关爱的表示。如今他不能送珠宝,就有点不知如何表达爱意的好。莉迪亚便笑着说你非要朝我扔钱,那干脆送我黄金好了。于是夫妻两人从这时开始囤积黄金。

    赖斯太太上任一个礼拜,莉迪亚就发现她真是自己的好帮手。赖斯太太具有丰富的生活经验,能熟练应对家中发生的任何事。她和善又不失威信,很快就收拢了所有仆人。半个月后,莉迪亚请客吃饭,赖斯太太就已经能不用莉迪亚吩咐而开出得体的菜单了。

    家里的改善,路德维希也渐渐感觉到了。刘易斯太太管理下的家总有种普鲁士的刻板,而如今的家里充满了轻快自由的气息。而且莉迪亚也比以前快乐了,这点他在床上才是更有体会。开心的女人才会更加活泼,而且舍得花心思取悦男人。享受着太太的柔情服务,路德维希发觉这常婚姻似乎的确比他预计的要美满得多。

    勒夫夫妇原本打算夏天的时候回北部巡视工厂,却因为亲戚的来访而暂时拖延了下来。班纳特夫妇和宾利夫妇来到了萨姆兰德庄园,一住就是半个月,度过了莉迪亚的生日。

    莉迪亚今年八月满了二十二了。这换在现代社会,才是大学生毕业的年纪,可是她现在已为人妻了。

    父母和姐姐都发现,愉快的婚姻生活让莉迪亚容光焕发,居然更加青春靓丽。她的脸上总有一种难以描绘的幸福神采,那是快乐的新婚少妇才有的光芒。她步履轻快,思维敏捷,声音轻柔,充满了感情。而爱情并没有让她盲目,她管理这个家,和管理丈夫,依旧头脑清醒,锐利敏捷。

    路德维希为了给太太庆生,举办了一场盛大的舞会。他们把村里所有有来往的邻居都邀请了,伊丽莎白因为再度怀孕而没能前来,还在信里抱怨了一番。

    这场盛大的游园、晚餐加舞会,让莉迪亚想起了路德维希在浪博恩举办的那场游园。

    “那时候我对你并没有什么好印象,亲爱的。”莉迪亚对丈夫说,“真的,我觉得你那像在太子选妃一样的排场,十分惹人讨厌。而你对我莫名其妙的殷切,更是让我成为了许多人的眼中钉。尽管大家都没有恶意,不过你的确让我为难了。”

    “你要原谅我。”路德维希说,“男人总是比较粗心大意的。而且我是个粗鲁的普鲁士人,不是英国绅士。”

    莉迪亚恨得牙痒痒的,暗暗掐了丈夫一把。

    班纳特太太春风满面地走了过来,大声赞美着:“路德维希,这里真是太美了!你们重新做过装潢吗?”

    “还没有呢,班纳特太太。”路德维希说,“我对装潢什么的并不在行,一切要看莉迪亚的意思了。”

    “哦,那我可希望你们能尽量保留原来的特色。”班纳特太太说,“法国乡村风格真是迷人,而且水晶灯和家具都那么相得益彰。莉迪亚,你真是个幸福的孩子。”

    “可不是吗?”莉迪亚望向丈夫,“我有一个巨大的幸福来源呢。”

    等到路德维希去招呼客人的时候,班纳特太太才低声问小女儿:“你们结婚都半年了,你这里有消息了吗?”

    “什么消息?”莉迪亚茫然不解。

    班纳特太太朝莉迪亚的腹部瞟了一眼。

    “哦。”莉迪亚有点羞赧,“还没有呢。我想,还没那么快吧。”

    “你们可都那么年轻呀。”班纳特太太问,“他对你好吗?”

    莉迪亚明白母亲的意思,脸更热了,“当然!我们关系很融洽。”

    “不要被一时的快乐给麻痹了,孩子。”做母亲的语重心长地说,“新婚头一年,男人是会老实,全部心思都放你身上。但是日子久了,当女人因为家务和抚养孩子没有空暇去取悦丈夫的时候,他们就会心猿意马。路德维希还那么年轻,他英俊又有魅力,你看看舞会上,那些个姑娘们的眼神,她们全都被他迷住了。现在他还只看得到你,可是也许将来,当你不再吸引他的目光的时候……”

    “妈妈,我明白你的意思的。”莉迪亚说,“相信我,我捍卫婚姻和家庭的决心和手段,是这些单纯的小姑娘们没办法领教的。”

    “我知道你是个精明的孩子。”班纳特太太说,“其实如果你嫁给一个不是那么富裕的人,或者不是那么有魅力的人,我都不会担心你的。可是,亲爱的,男人的心,是最不好控制的呀。加入你丈夫是因为厌倦了游玩而选择婚姻,那我才不会担心呢,他会珍惜你和家庭的。但是我总觉得他精力还旺盛呢。”

    莉迪亚这下没有说话。她望向舞池里,路德维希正和一个年轻的未婚小姐跳舞。路德维希面色入场,而那个女孩子痴迷的目光则十分坦白。不但只是她一人。莉迪亚稍微一留意,就看了出来。站在旁边旁观的人群里,不少女士面露恋慕之色。年长些的少妇尚且会掩饰,年轻的姑娘们的视线则一直跟着路德维希的身影打转。