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    在班纳特先生病中,莉迪亚就开始辅助着他管理账务了。

    做父亲的很快就发现了小女儿出色的理账才能,她只需要一点提点,就可以把账目做得非常明细整齐。而且她能迅速发现家里支出的不妥之处,并且立刻提出完美的修改意见。

    班纳特先生抱着尝试的目的,采纳了莉迪亚的意见,调整了家里的支出项目。

    效果是非常明显的。开支大量地节约了,然而生活质量却并没有下降,懒惰的下人被开除,涨了工钱的下人干活更加勤奋。这样过了四个多月,家里破天荒地很轻松地节约下来三百多镑。

    班纳特太太这下兴奋了,对丈夫说:“我亲爱的先生,你这下可得拼命多活几年才行了。我们现在一年可以多节约近一千镑呢。要不了几年,每个女儿的嫁妆就可以翻倍了。”

    而班纳特先生表示,父亲的责任就是为了子女谋福利。他绝对会不辞辛苦地努力多活几年的。

    在这样的情况下,班纳特先生逐渐放心大胆地让莉迪亚管账了,而班纳特太太信赖丈夫,也对莉迪亚十分倚重,家里大小事都要和她商量后再拿主意。

    莉迪亚从管理家里的账目开始,也逐渐接触到了父亲的投资。

    班纳特先生为人保守,投资也一样,而且还略有亏损。而且这几处投资这么多年来都没有改变过,投资的收益账目也存在着很大的问题。

    估计着父亲会不高兴女人对生意上的事指点,莉迪亚犹豫了好多天,才找着机会和班纳特先生谈话。

    “亏损?”班纳特先生坐在书房的椅子里,无奈地叹气,“偶尔一点亏损,我还是承担得起的,亲爱的。我年纪大了,已经不打算再花心思在生意上了。家里开支节省后,我已经非常满意了。”

    “可是,爸爸。”莉迪亚说,“您只需要做一点小小的变动,就能有更大的收益呢。”

    班纳特先生摇头,显得有点疲惫,“万一有什么损失,那你们将一无所得。我和你母亲已经老了,并没有什么损失了,可是你们如果没有了嫁妆,那将非常悲惨。请体谅我一个老人不愿意冒险的心理吧。”

    莉迪亚没法,只好放弃,改而劝父亲加强对投资的管理。这一点,班纳特先生倒是很爽快地接受了。莉迪亚干脆一不做二不休,对父亲这么多年来的进项账目进行了一次大清查,发现了很多处漏洞。

    班纳特先生与世无争,却不能忍受自己被欺骗,他一怒之下重新换了会计,又慎重提醒了中间的代理人。这样一来,投资虽没有增加很多收益,却是不再亏损了。

    圣诞节的时候,班纳特一家人都被邀请到了弗兰德庄园。就在度假的这几天里,简忽然晕倒,然后被查出来怀孕了。

    这个喜讯让宾利几乎欣喜若狂。他立刻写信告昭所有亲友,并且早早地就开始为新生儿做准备,聘请奶娘和保姆,又布置新的育儿房。

    简的妊娠反应很严重,呕吐不止,整日无精打采。伊丽莎白自告奋勇要留在弗兰德照顾她,却被班纳特太太否定了。

    “亲爱的,现在可不是时候。”班纳特太太严肃地说,“你和达西先生也已经结婚一年了,也该努把力,早日生一个继承人了。”

    伊丽莎白红着脸,说:“那简怎么办?在这种情况下,只有亲人的照顾才能让她舒适的。”

    “那就让莉迪亚留下来吧。”班纳特太太说,“她最机灵,又细心体贴。她留下来,不但能照顾简,还能帮着管理一下庄园内部的事务呢。”

    “好吧,这或许是个不错的主意。”伊丽莎白也考虑到这点。她还要管理彭伯利,并能长期留在弗兰德。那么莉迪亚就是最好的替代的人选了。

    就这样,莉迪亚被班纳特太太嘱咐了一通照顾好简,抓紧机会结识一些年轻人,以及现在就学着管理一份庞大的产业绝对是个好处等话后,挥舞着小手绢,目送马车离去。

    莉迪亚觉得自己穿越过来,真是小姐身子丫鬟命。自己要赚钱不说,娘家的账要管,姐夫家的庄园也打点,将来说不准还得帮着姐姐带孩子。真不知道自己能不能向宾利要点工钱?

    简食欲不佳,吃什么都要呕吐,人削瘦得厉害。莉迪亚和宾利都非常担心她这样的身体能否支撑到孩子出生。医生倒是开了很多药,但是莉迪亚对这个年代的药品非常不放心,怕影响胎儿,劝着简没有服用。

    只是简不吃东西也不是个办法。莉迪亚留心之下,就发现似乎是英国食物里大量的肉类和奶制品让她反胃,而英国人对蔬菜的处理无非是沙拉和焖煮,简只能稍微吃一点沙拉罢了。

    寻思之下,莉迪亚便尝试着做了一点中餐。熬得糯香的米粥再放上碎肉末和一点葱丝,竟然让简胃口大开,吃了个干干净净。

    看着妻子终于吃饱睡下,宾利感动地红了眼睛,对莉迪亚说:“要是没有你,我们还真不知道该怎么办。你一定得留下来,莉迪亚,我和简都太需要你了!”

    莉迪亚心想,你赶紧把感激化为金钱吧,我也不是白给你打工的。

    为了照顾简,莉迪亚于是开始做起了厨娘和保姆的工作。她变着花样做些清淡的食物,今天做点豆腐(只有自己磨了),明天弄点炒青菜(其实这时代也只有一点包心菜适合用来炒),然后每天都会熬补汤。她声称这些中国的食物是她从书上看到的,写书的人说过这些食物油脂少,适合孕妇和肠胃不好的人吃。家里人对她的博学多识又是好一番赞美。

    宾利是个好玩又有点迷糊的人,只对生意投资上心,家中的事一概撒手不管。在简休养的这段时间,莉迪亚不得不接替姐姐管理着庄园内部事物。

    管家理事对于莉迪亚来说,完全是本职工作。她做起来得心应手不说,还有点怀旧之情油然而生。不过为着避嫌,和宾利有关的事务她都统统交给男管家来处理。

    这样好不容易过了三个月,简的妊娠反应减小了许多,可以正常进食了,莉迪亚才终于轻松了些。

    宾利知道小姨子功劳浩大,心里又是感激又是惭愧,私下封了一大笔礼金感谢。对于钱,莉迪亚从来是来者不拒的。她笑眯眯地收了这一百镑,转手就让霍克替她囤积黄金去了。

    这时已经是莉迪亚穿越来后的第二个春天了。弗兰德庄园的景色虽然不及彭伯利开阔壮观,却别有湖区山清水秀之美。

    一年前的这个时候,莉迪亚破釜沉舟地借了一笔钱,投资进工厂里,如今也到了结算的时候了。

    科林·霍克亲自来了一趟弗兰德,他带着妹妹露西,借口来探访亲戚,顺道问候一下莉迪亚。宾利外出,简在楼上休息,莉迪亚单独在小休息室里接待了露西·霍克。

    霍克小姐将一年的财务账目拿了出来,给莉迪亚过目。莉迪亚眼睛飞快地扫过,看到盈利那栏的红字上写着一千四百多镑的时候,虽然早有心理准备,还是不免心跳加速。

    一千英镑转眼变成两千四百英镑,这收益比她预计的要好太多了!

    “工厂这一年顺利度过难关,生意大有起色。斯图尔特先生对班纳特小姐您在最关键的时候施与援手非常感激呢。”霍克小姐笑着说。

    “这一切也离不开令兄的功劳。”莉迪亚大方地回答。