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    帐篷内弥漫着醇厚的异香,烛火映在莘宁的脸上,她忽然意识到方才的言辞不够妥当,连忙改口说道:“本公主记得那小子以前整天黏着你的,今日没在你身边看到他,我觉得有点奇怪。”

    谢乐慈神情恍惚地看着莘宁,嘴唇微张,不知该说些什么才合适。

    莘宁察觉到谢乐慈的异样,笑着起身,轻快地走到谢乐慈的面前,挽着她的手,说道:“若不是乔锦之告诉本公主,你是北漠领主的女儿,本公主也不会期待着早点跟他成亲了。”

    谢乐慈直言问道:“那……公主为什么要和他成亲?”

    “唔,这个,一时半会儿说不清楚。”莘宁眨了眨眼,语气轻松地说,“我本来以为你会因为我欺骗你而生气,想了一晚上该怎么和你解释,之前在塞外的时候,我的身份不便示人,所以只能隐瞒着。”

    谢乐慈点头说道:“我明白公主的意思。”

    莘姑娘是西域的公主,她并不感到意外。

    “阿慈,可是你的表情——”莘宁细眉微蹙,粉妆玉琢的面庞露出几分疑惑,“你的表情一点都不惊讶。”

    莘宁双手捧着脸颊,失落地说:“难道是我的模样不像公主吗?”

    谢乐慈失笑道:“不是。”

    “当时在塞外,公主的举止和穿着都很特别,看起来很尊贵。”

    “也对……”莘宁扬唇轻笑,手指缠绕着发尾,“本公主确实看起来尊贵。”

    说到此处,她目不转睛地看着谢乐慈,幽怨地说:“阿慈,还是你聪明,那时候我居然相信你是因为逃难才会流落到塞外,现在想想,我太愚钝了。”

    莘宁仿佛对谢乐慈有说不完的话,她讲着和乔锦之在路上发生的事,以及回到西域之后的无聊日子。

    “阿慈,你还没有告诉我,谢思尧去哪了?”

    谢乐慈干笑了两声,坦诚地说道:“他……不是我弟弟。”

    莘宁讶异地问:“那他是哪里人?”

    “大梁人。”

    “啊?”莘宁神色复杂地问道,“他现在跟你去了北漠吗?”

    谢乐慈摇头说道:“他回了大梁。”

    莘宁略微纠结了片刻,继而问道:“阿慈,你和他应该没有关系了吧?”

    谢乐慈的眼眸闪过一丝犹疑,她心里感到有些不安。

    她低声答道:“有关系。”

    莘宁又陷入了一阵沉默,欲言又止地紧抿朱唇,内心思忖着,阿慈毕竟是自己的好知己,需得真心诚意地对待。

    况且她是西域的公主,说话何须藏着掖着的?

    思及此,莘宁如释重负地说道:“阿慈,乔锦之要借我们西域的军队攻打大梁,他说要为匈奴的子民报仇,而且——我阿爸告诉我,还会有其他草原的霸主帮他。”

    “只是我不知道他们会何时攻打大梁,阿慈,你应该劝劝那小子,让他跟着你到北漠,若是日后开战,大梁肯定不太平。”

    谢乐慈的右眼皮连着跳了几下,她复问道:“那公主为什么要和乔锦之成亲?”

    “是因为喜欢吗?”

    莘宁窘迫地咬了咬唇角,哼声说道:“谁喜欢他?本公主根本不喜欢自作聪明、嘴里吐不出一句好话的人。”

    谢乐慈心下忽然沉甸甸的,犹如巨石坠落,如此说来,乔锦之和公主成亲,是为了要西域的兵士。

    可是公主说的这句话,实在不像是讨厌乔锦之的语气。

    谢乐慈顺势问道:“公主是被迫成亲的吗?”

    莘宁的眼神变得飘忽,吞吞吐吐地说道:“这倒也不是……”

    “他虽然是自作聪明了一点,但我阿爸夸他有雄心壮志,未来会成为草原上最英勇的尊王。”

    莘宁似乎会为乔锦之而骄傲,她扭捏地问:“阿慈,你是不是担心他会骗我?”

    谢乐慈缄默不语,良久才道:“公主很聪明,即便他欺骗了公主,公主也心甘情愿地要和他成亲,对吗?”

    莘宁屏息凝视地看着谢乐慈,随即笑道:“阿慈,你说得对。”

    “我刚才只说了阿爸夸乔锦之的话,但却没有说阿爸不愿意让他娶我,阿爸因为这件事整天和我吵架。”

    莘宁吐露着憋了许久的话:“我阿爸什么都不懂,其实乔锦之对我很好,有时连阿爸都不想哄我的时候,乔锦之却会带我去解闷,哄我开心。即使他是伪装的,那也要等到他装不下去的那天,我再和他一拍两散——本公主是不吃亏的。”

    自从莘宁回到西域,她和乔锦之几乎是朝夕相处。