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    众人平安上了北岸后,相由大师、无易道长等人向江州镖局镖师致谢道别。罗杰却又想从祝长老那索要牛筋绳索捆缚宜郎,却被相由大师喝住,道:“韩公子乃是坦荡君子,若非他洁身自好、不计前嫌,且施展惊世神功,我等岂有归途?若再不能以礼相待,岂不玷污了名门正派之声誉?”&1t;/p>

    祝长老、李庄主同声附和。罗杰自是不敢坚持,心中却道:“这老和尚老糊涂了,他若能洁身自好,岂会招来贼人相救?我现不与你们争执,到了丁府就由不得你们了!”&1t;/p>

    这几十里路程在他们脚下自是寻常得很,刚到午时便来到了伏牛镇。祝长老吵吵口渴,率先进了一家小有规模的酒店。众人只好跟了进去。&1t;/p>

    祝长老挑了一个雅间,信口点了一桌酒菜,道:“小老儿趁这机会要请韩公子喝个压惊酒。”两位出家人不肯闻荤,在另一桌挑了些素菜。众人吃过,祝长老道:“我等是丁府的客人,这酒钱就记在丁府的账上。请罗少侠去付帐吧。”&1t;/p>

    趁罗杰怏怏前去签字划押的功夫,祝长老到相由大师桌旁道:“我家帮主临行前交待给小老儿,认定韩公子所言属实,怀疑紫芝客真的被人诬陷。至少今天的风波已足可证实韩公子的为人,尚望大师、道长与在下一起据实相告,还公子一个清白!”&1t;/p>

    相由大师点头应允道:“这个自然,公子如若真是凶手,岂能甘愿跟到丁府来?凭他在大江之上击伤吴十三的那手武功,若与歹人同流合污,江湖上只怕难有宁日了!”&1t;/p>

    无易道长却在一旁低声道:“浊者自浊,清者自清。我等虽感激他救了性命,但也不可因此袒护、包庇。他年纪虽小却有如此神通,贫道倒觉得不应被其表面侠义举止所迷惑,况且紫芝客乃武林公认凶手,岂可听他一人之言!尚请丁府自裁才是!”相由大师闻言又觉有理,摸了摸秃顶道:“道长说得倒也在理!”&1t;/p>

    祝长老欲待辩驳,却见罗杰走了过来,只好怏怏作罢。&1t;/p>

    宜郎跟随众人出了小镇,顺着官道向北走了几十步便折向西行,又走了约两里路,绕过一片山坡,便见正北面隔过一片宽阔的平坦场地,映入眼帘的竟是一座宛如城池般的宏大庄院。庄院另外三面均背靠山坡丘岭,似嵌入山谷之中;丈半高的院墙犹似城墙一样高大、坚固,东西两端均延伸到山丘脚下,显见此庄院占地极为宽广。&1t;/p>

    刚踏上平坦的场地,宜郎便瞅见高大门楼正中的匾额上题有“丁府”二字,而门楼通道内尚有四位青衣大汉分站两旁,十分规矩。在这偏僻之地竟也派人看门守卫,宜郎暗自纳罕。&1t;/p>

    待他们走到近前,其中一位青衣大汉迎出门来,拱手揖道:“诸位前辈辛苦了!”&1t;/p>

    祝长老乘无易道长、蒋门主和罗杰等人上前寒喧打招呼之机,对宜郎悄声说道:“进了丁府集贤堂,我等就很难关照你了,一切靠你自己小心在意。”&1t;/p>

    宜郎含糊的点点头,心中纳闷道:“丁盟主去世,丁府不就只有四叟当家主事么?上次听钟帮主说,那青衫叟和黑衫叟已经到下江查找义父去了,只有另外二老在家。要说武林的名份、地位,少林、武当和丐帮的这几位前辈,哪一位也应与这二老平起平坐才对,说话的份量理应很重。可祝长老为何这般担心?”&1t;/p>

    纳闷间宜郎已随众人进了庄内大院,见大院内房屋众多且错落有致。正面是一幢庙宇般的厅堂,竟建在一丈多高的台基之上,重檐飞瓦,雕梁画栋,当中匾额上书“集贤堂”三字,显得十分气派、雄伟。&1t;/p>

    按洪武年间颁定的宅邸建筑礼制,包括藩王、公侯在内,凡私人宅邸,均按品秩决定其宅邸的构造规模、开间面积及屋檐高度。有钱人家宅邸的门前台阶,一律不可越过五级。可随着藩王割剧、宦官圈地等争权夺利现象加剧,其礼制已有名无实。眼前的丁府厅堂便建有七级台阶,这般气势在私人宅第中确属罕见。自是地处偏壤,当地官府即使知情也不敢开罪武林盟主。&1t;/p>

    上了台阶,便见一名中年汉子迎了上来,与众人寒喧几句便领着他们走了进去。罗杰与他耳语几句便独自朝后面去了。&1t;/p>

    宜郎见这集贤堂内俨然如书中所写的朝廷议事殿一般,不仅高大宽敞,而且设有丹墀。丹墀迎面屏风前设有一张铺有虎皮的太师椅,两旁各设两张紫檩太师椅,丹墀下面左右两侧分列一长排坐椅。不由寻思道:“看情形中间那张太师椅自是丁盟主生前就坐的座椅,两边应是丁府四叟的座位了。莫非武林盟主就应有这般尊崇的地位?倘若钟帮主等掌门人前来做客,不知他们如何安排座次?”心中暗暗纳罕。&1t;/p>

    这时中年汉子拱手道:“罗师弟已上后面禀报两位总管去了,请诸位前辈少候片刻。”便请无易道长、相由大师、祝长老等在一旁的椅子上坐下。祝长老也拉着宜郎坐到他的身旁。不一会儿有仆人端上茶来。&1t;/p>

    蒋洪泉门主这时与中年汉子攀话闲聊起来。宜郎这才从一旁知道他叫冯强平,外号追魂剑,竟是大总管黄衫叟的大弟子。&1t;/p>