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    炎芯月没有了平时的开朗,在路上她一直默不作声。过了很久,士兵快护送到她家门口时,她才想起自己忘记了些什么。

    “这位大哥,你们是从哪来的?”炎芯月说。

    士兵说:“我们是廉州府卫所的,隶属于蛟龙水师,最近海盗和沿海的劫匪猖獗,我们来巡查的时候正好遇上了刚才那帮劫匪,他们已经不是第一次作案了。”

    “廉州府卫所?刚才那位军官……姓雷的吧?他也是你们卫所的?”

    士兵憨笑道:“姑娘记性真好,他是我们岭南的都指挥使……哦,不!昨天陛下传来了御旨,他已经晋升为前军都督府的右都督了,下个月就去上任。”

    “那……他经常来这里吗?”

    “他晋升都督以后,很多事情就不用他亲自过来了,不过这里也是归他管的。”

    马车终于回到家了,炎宇洪夫妇立即感到不妙。

    炎芯月下了车便扑向炎宇洪怀里,痛声大哭:“爹!”

    士兵把经过告诉了他们,并会安排他们三位仆人的后事。

    发生了被抢劫的事件后,炎家突然间一片沉静。到了晚上,炎宇洪在卧室里跟夏秀丽说:“夫人,以后的生意该怎样做下去?”

    “这不过是一场意外,原来怎样做就怎样做。”

    “不是这个问题,因为海盗的原因,皇帝已经勒令闽越一带实行海禁了,今天这么一出,估计全国都要海禁了,以后的海外生意还怎么做?”

    “那……怎么办?”

    “听那军官说,今天遇到的劫匪原来都是闽越沿海的行商,我估计就是因为海禁,那些商贾做不下去,才加入到海盗的行业。”

    “难不成我们也要加入到海盗里?”

    “夫人,你真的开玩笑!”

    “这海盗越禁越多,这是什么世道?”

    “本来进了批水晶球可以打开海内外市场的,现在估计什么都没了,以后只能转做内陆的生意了……唉!”

    “那我们也只好随大流,专做内地生意吧。”

    “你以为那么简单?大陆货不是比质量,是比价格,而且还有很多门道,没有硬的关系很难做下去。”

    “我们也算有不少人脉,应该没问题吧?”

    “只能见一步走一步了,我们先安排好刘管家他们的后事再说吧。刘管家为我们炎家付出了那么多,我打算认他儿子做咱俩的干儿子。”

    “炎老爹,你是认真的?”

    “我们又没有儿子,为什么不可以?他儿子虽然老实点,但为人不错,就算将来我们老了,把家业给他打理,也算后继有人了。不然,夫人还指望咱们闺女能当家?”

    “真不敢相信今天会发生这样的事,我们的月儿也受了很大的打击,你看她一天都呆在房间里不出来,我真的担心她……”

    “我刚才看过她,没事的,让她静一静吧。”

    炎芯月静静地呆在自己的房间里,她既后怕又伤心,既庆幸又懊悔,既失落又瞳景。她又重新拾起珍藏在抽屉里的画像,看着画里面的父亲、母亲,还有穿着新娘礼服的自己,默默地看着,看着看着就哭起来了,哭着哭着又笑了起来。

    她拿出空白的纸,抓起画笔,凭着感觉就画了起来。她画了一个人脸,觉得鼻子不满意,又画了一张;眼睛没有神,再来一张;脸太瘦了,就这样连续画了七八张,感觉还是不像。她感到累了,于是趴到床上,趴着趴着就睡着了。

    几天后,刘管家的儿子刘浚升前来奔丧,他长得高高胖胖,一副憨厚老实的样子。炎芯月看他没有了父亲这么可怜,便把刘管家生前送给她的圆环形小孔碧玉佩还给他儿子。

    当刘浚升接过玉佩后,却不小心把它摔到地上,炎芯月看后马上捡起来,但发现玉佩已经碎裂,还戳破了她的手指头,流了几滴血。

    “啊……对……对不起……小姐……我不是故意的……”

    “没关系,以后我去你家再给你一块完整的。”炎芯月眯着眼微笑道。

    然而,刘浚升回到家后,他们二人就再也没有见过面,时间一晃就是四年。

    到了辛卯年的腊月,炎芯月的房间里不再是遍地娃娃,在她的床头旁已经换上了一张梳妆台,台上一面硕大的铜镜前堆满了铅华、胭脂、末香等。

    炎芯月照着镜子,戴上耳环,弄着头饰,看到镜中齐刘海下被卧蚕托着的一双大眼睛,眼下那白皙的脸和红润的唇,随即微微撑脸一笑便凹出了一对小梨窝,自己觉得还是挺满意的。

    她站了起来,甩了甩长发,前看两缕细发鬓垂到肩上,后看发尾拖到腰间,身穿系着红裙带的红底白深衣,裙角一提,身体轻轻一扭,手上一摆,桌上的花瓶都羞愧了。

    趁早上明媚的阳光依在,炎芯月又一个人走向码头,然后沿着海滨一直走到附近的海滩上。在一路上总是看着再熟悉不过的景色,却始终找不到那个曾经骑着马的身影。

    在无人的沙滩上,她光着脚,凭着经过多年练习的基本功,以轻盈的身段,随着海浪的伴奏而翩翩起舞。

    在回去的路上,她在田边发现了一只腿部受伤的兔子,于是拿出手绢帮它细心地包扎起来,然后把它捧回家。

    在府城的街道里,一名年轻女子主动走过来,把一份传单递给她,说:“要加入离火派吗?”

    炎芯月瞧了一下传单上醒目的标题“离火派春季招募”,便问:“怎样才能加入离火派?”

    “年龄在十六岁到二十岁的女子都可以申请,你多大呢?。”

    “二八有余,除了年龄还要什么条件?”炎芯月感到很好奇。

    “你会跳舞吗?”

    “会!我四岁就开始学了。”

    “那你真是个难得的人才,像你这样有舞蹈基础又长得漂亮的女子最适合加入离火派呢,而且离火派很多成名的女弟子都能找到不错的归宿,一般她们都会优先被皇族、文武高官或者富家子弟看中,千万不要错过这样的机会咯!”

    “文武高官?那……像五军都督府的都督呢?”

    “那是正一品的最大官呢!像你这样的美人是很有可能被相中的。”

    炎芯月听后暗自激动,便说:“那怎样报名?”

    “不用报名,立春之前到花都府的离火塔下报到,通过预门考核就能加入。”

    “还要考核?”