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    苁蓉上人微微点头,呼喝一声,骑虎越过牌楼,后面长白教道士随之尽入瑶池仙境。

    行到红玉阶前,再没见人影。之前北路所有机关布置也全被撤下,一路畅通无阻,苁蓉上人甚为满意,从虎背上跃下,张眼眺望。

    吕逢春道:“师父就在阶上恭候真人,还请真人移步。”

    苁蓉上人极目望去,似乎的确一个人影遥遥立在阶上。金光洒在皑皑白雪上,晃得他眼睛一痛。凝神一看,红玉阶就如一条孤索铺在绝壁之上,直通峰顶,与天相接,真走到脚下,却又突然生了一丝惧意,他心头莫名有些不安。

    收回目光,瞥见吕逢春正躬身指引,极尽谦卑。四下空旷,秃鹫盘旋也未发现异样。兼并无虑派,一统勿吉武林的多年心愿就要完成,还有什么犹豫的呢?他自嘲一笑,迈步而上。

    足下踏着殷红如血的珣玗琪玉,他不免惊羡无虑山的物产之富。想到这座宝山马上就要归于自己,又心中暗喜。

    拾级而上,那人影也越来越近,苁蓉上人问道:“梁鉴一就在那里罢?”

    吕逢春点头称是。其余长白教弟子跟在其后,继续逶迤而行。

    传说无虑山红玉阶有九十九级,苁蓉上人心中默数,恍然数到九十级时,抬头一看,尽头那人的身形清晰起来。那人背对着他,负手而立,一头灰白相间的发髻,微微佝偻。虽没他见过梁鉴一,但从传言描述中,正是梁鉴一无疑。

    他终于走到阶顶,看清那人站在倒数第二级,依旧不为所动。红玉阶直铺到一座宝塔门檐,两侧雪陈满山。他从旁越过,踏上最后一级台阶。

    吕逢春对那人说道:“掌门,苁蓉上人到了。”

    苁蓉上人不屑地扫了一眼面前之人,却见他花白胡须,眼角下垂,神色萎靡,也不答话。

    心里一阵得意,苁蓉上人拂尘垂地,道:“昨日我不是教你在红玉阶前跪迎吗?”

    梁掌门眉眼一抬,竟果真屈膝跪了下去。苁蓉上人心下大惊,他昨日那话本是威胁之辞,却知道梁鉴一到底一派宗主,可杀而不可辱,岂会真的跪拜平辈?

    只见梁掌门两手撑着上一级台阶,便俯身拜下。苁蓉上人怔在那里,猛然瞥见脚下玉阶似乎有道划痕,待要开口询问,突然一声击缶之音,足下红玉碎裂,他的身子直堕下去。

    陡然惊变,苁蓉上人心跳一滞,却到底是一代宗师,半生功力。机变之下,双手一扬,拂尘手柄磕在阶面上,借力纵跃,便使身形向上。

    谁知梁鉴一一掌从上拍下,就要落在他头顶。苁蓉上人回掌挡架,手腕一震,又朝下直落。

    半空之中,双足踏到一根绳子,他情知是碰到机关,忙借机翻身上冲。果然两侧骤然飞来铁菱,他拂尘舞动,卷起四周的铁菱,护住上盘。

    铁菱停下,苁蓉上人心中恨极,拂尘指向梁鉴一,却听下面传来一声狞笑:“下来罢!”